Baker Mayfield entamera la saison prochaine la dernière année de son contrat avec les Tampa Bay Buccaneers. Pour l’instant, les perspectives d’une prolongation semblent toutefois loin d’être bonnes.

Baker Mayfield s’est exprimé pour la première fois publiquement au sujet d’une éventuelle prolongation de contrat avec les Tampa Bay Buccaneers.

Il a déclaré : « Nous sommes encore loin de ce que nous souhaitons. Il est temps de trouver une solution à long terme. »

Mayfield fixe un délai jusqu’à fin juillet

Le directeur général Jason Licht a souligné à plusieurs reprises pendant l’intersaison qu’il n’y avait pas de calendrier précis que les Bucs devaient respecter dans les négociations avec leur quarterback. Mayfield a toutefois déclaré que lui et son agent Tom Mills en avaient présenté un : le joueur de 31 ans souhaite obtenir des éclaircissements avant le camp d’entraînement, qui commence fin juillet.

« Bien sûr, j’aimerais signer un contrat à long terme, mais vous connaissez mon délai : dès que le camp d’entraînement commencera, nous ne nous occuperons plus des questions contractuelles. À ce moment-là, tout tournera uniquement autour du football », a-t-il déclaré.

Et d’ajouter : « Ce n’est pas moi qui décide quand cela sera réglé. J’espère donc que ce sera avant le camp d’entraînement. Sinon, je passerai quand même une bonne année. »

En septembre, Mayfield entamera la dernière année de son contrat à Tampa Bay. Il gagne actuellement en moyenne 33,33 millions de dollars par saison. Cela le place à la 16e place parmi tous les quarterbacks.

À propos de sa propre fondation : Baker Mayfield et sa femme s’engagent à Tampa Bay

« Nous aimerions rester ici à long terme. Et même si ce n’est pas tout à fait le cas pour l’instant, je suis sous contrat jusqu’en 2026 », a poursuivi le joueur de 31 ans. « Et les gars dans les vestiaires ainsi que le personnel savent que je resterai toujours moi-même. Je continuerai à faire tout ce que je peux pour aider cette équipe à remporter le Super Bowl. Et pour moi, c’est la priorité absolue. Tout le reste se mettra en place tout seul. »

Mayfield et sa femme Emily s’engagent dans la région de Tampa Bay par le biais de leur organisation à but non lucratif « Baker & Emily Mayfield Foundation ». Ils collectent notamment des fonds pour des programmes d’éducation de la petite enfance et de promotion de la lecture, ou organisent des actions de Noël pour les enfants et les familles.

« Je pense qu’avant tout – et indépendamment de tout cela –, nous avons pris racine ici à Tampa », a déclaré le quarterback. « Nous aimons cette communauté. Nous aimons être ici. Les gens nous ont accueillis à bras ouverts, et nous apprécions d’être ici ; bien sûr, nous élèverons nos enfants ici aussi. »

Tampa Bay Buccaneers : la saison la plus faible depuis l’arrivée de Mayfield

Sur le plan sportif, la saison écoulée a été la plus faible depuis l’arrivée de Mayfield en 2023. Après cinq participations consécutives aux playoffs, les Bucs sont repartis les mains vides la saison dernière avec un bilan de 8 victoires pour 9 défaites.

Pour Mayfield lui-même, la saison a également été décevante : ses 3 693 yards et ses 26 touchdowns constituent ses plus faibles performances depuis qu’il a signé à Tampa Bay.

De plus, pendant l’intersaison, la franchise a perdu son meilleur receveur, Mike Evans, qui jouait pour les Buccaneers depuis 2014.