Dla drużyn NFL przygotowania do nowego sezonu rozpoczynają się pod koniec wiosny wraz z treningami OTA. W tych tygodniach kładzie się więc podwaliny pod przyszły sezon. Czy jest jeszcze za wcześnie, by przewidywać faworytów do nagród? Czy naprawdę za wcześnie? ran podejmuje się tej prognozy.

NFL w każdym sezonie ma w zanadrzu niespodzianki. Drużyny, których prawie żaden ekspert nie brał pod uwagę, osiągają daleki awans w fazie playoff lub nawet stają w finale Super Bowl. Inne, znacznie lepiej oceniane zespoły, przechodzą natomiast na początku fazy playoff z boiska na kanapę.

Również zawodnicy, których wcześniej prawie nikt nie miał na radarze, wysuwają się na pierwszy plan. Inni natomiast pozostają daleko w tyle za oczekiwaniami lub są wykluczeni z gry przez kontuzje.

Krótko mówiąc: NFL nie jest optymalną ligą do prognozowania wyników. To nastąpi dopiero tuż przed Super Bowl w lutym.

MVP: Christian McCaffrey

Czas, aby najważniejsza nagroda trafiła ponownie do gracza niebędącego rozgrywającym. Ostatni raz miało to miejsce w 2012 roku, kiedy to nagrodę otrzymał Adrian Peterson. Najbardziej oczywistym kandydatem jest Christian McCaffrey, najbardziej konsekwentny biegacz w najnowszej historii NFL. Ten wszechstronny gracz ofensywy San Francisco 49ers ma już na koncie cztery sezony z 1000 jardów biegowych, a w 2019 roku osiągnął ponadto czterocyfrową liczbę jardów po podaniach.

W poprzednim sezonie „CMC” zajął czwarte miejsce, w 2023 roku zakończył wyścig o tytuł MVP nawet na trzecim miejscu i został Offensive Player of the Year, a w roku pomiędzy hamowały go problemy ze ścięgnem Achillesa. Przed nadchodzącym sezonem świętuje swoje 30. urodziny i wydaje się, że jest w stanie jeszcze podnieść swój poziom.

Ważne byłoby, aby reszta ofensywy również pozbyła się ostatnich problemów z kontuzjami, Brock Purdy złapał swój rytm, a George Kittle mógł blokować drogi dla McCaffreya. Wtedy nic nie stoi na przeszkodzie, aby passa rozgrywających w nagrodach MVP dobiegła końca.

Najlepszy gracz ofensywny roku: Justin Jefferson

Sezony z wynikiem tysiąca jardów to dla Justina Jeffersona codzienność w świecie NFL. W każdym z sześciu sezonów w NFL skrzydłowy Minnesota Vikings zdobywał czterocyfrową liczbę jardów po podaniach. Najlepszym wynikiem było 1809 jardów w 2022 roku, co przyniosło mu tytuł najlepszego gracza ofensywnego roku.

Wtedy podania rozgrywał Kirk Cousins. Ostatnio „Vikes” borykali się z ogromnymi problemami kontuzjowymi na pozycji rozgrywającego, przez co między „Jets” a rozgrywającymi, którzy zastępowali J.J. McCarthy’ego, nie udało się zbudować prawdziwej chemii. Na nowy sezon klub wzmocnił się Kylerem Murrayem. Kto wystąpi w pierwszym składzie, dopiero się okaże, ale perspektywy dla Jeffersona w żadnym wypadku się nie pogorszyły.

Defensywny gracz roku: Maxx Crosby

Maxx Crosby niechcący stał się bohaterem historii związanej z okresem transferowym. Jego transfer do Baltimore Ravens za dwa wybory w pierwszej rundzie wydawał się już przesądzony, ale wtedy drużyna odesłała pass rushera z powrotem do Las Vegas Raiders, zgłaszając obawy dotyczące jego kondycji fizycznej po wcześniejszej operacji kolana na początku roku.

Nie wszyscy obserwatorzy rozumieli, dlaczego Ravens zamiast tego podpisali kontrakt z wolnym agentem Treyem Hendricksonem. Crosby jest bowiem uważany za wszechstronnego edge rushera, który w 2025 roku zanotował 24 run-stopy bez zysku na jardach – więcej niż jakikolwiek inny obrońca od 2018 roku.

Po rozczarowaniu związanym z transferem – w końcu trafiłby do potencjalnego pretendenta do tytułu – nie byłoby zaskoczeniem, gdyby 28-latek wkroczył w swój ósmy sezon szczególnie zmotywowany. I dołożył jeszcze jedno, aby zdobyć swoją pierwszą indywidualną nagrodę.

Debiutant Roku w Ataku: Carnell Tate

Carnell Tate był pierwszym skrzydłowym wybranym w drafcie – już z czwartym numerem. Wcześniej z tej grupy pozycji w ciągu ostatnich 17 lat wybrano tylko Travisa Huntera, który jednak jest uważany za gracza dwukierunkowego i w przyszłości ma grać jako cornerback w Jacksonville Jaguars.

Tate’a wybrali Tennessee Titans. W NFL będzie mu podawał Cam Ward, pierwszy wybór w drafcie 2025. W jego debiutanckim sezonie, po złamaniu kości piszczelowej przez Calvina Ridleya, brakowało wyraźnego skrzydłowego numer 1. Teraz Tate może od razu przejąć tę rolę i ubiegać się o nagrodę dla debiutanta.

Debiutant Roku w Obronie: Arvell Reese

W drużynie New York Giants Arvell Reese dołącza do formacji obronnej, która straciła ważnego filara w osobie Dextera Lawrence’a. Jednak dzięki piątemu wyborowi w drafcie drużyna mogła od razu znaleźć nowego. Żaden ekspert nie ma wątpliwości, że ten edge rusher szybko zadomowi się w NFL.

Jedna z jego mocnych stron: Reese może grać na różnych pozycjach, nie tylko w linii obrony, ale także jako linebacker. Chociaż sam woli grać bliżej linii wznowienia gry. Trener John Harbaugh już w Baltimore pokazał, że potrafi zbudować obronę budzącą strach w całej lidze. Giants mają więc wszystko, co potrzebne, aby wysłać Reese’a do walki o nagrodę dla najlepszego debiutanta.