Джено Смит и «Сиэтл Сихоукс» после седьмого тура неожиданно оказались на вершине Запада NFC и нацелились на плей-офф. Франшиза, о которой ходили слухи, что она будет перестраиваться, вместо этого стала претендентом. Совпадение или небольшая магия Пита Кэрролла, в конце концов?

Мюнхен/Сиэтл — «Сиэтл Сихокс» — главный сюрприз сезона.

Первое место на Западе NFC, третье место в общем зачете плей-офф NFC. «Это хорошо. Через семь недель посмотрите, что мы имеем. Кто бы мог подумать», — сказал главный тренер Пит Кэрролл после победы над «Лос-Анджелес Чарджерс» со счетом 37-23.

И это после того, как в прошлом сезоне они заняли последнее место в дивизионе с результатом 7-10. В межсезонье ушли Рассел Уилсон и Бобби Вагнер, два давних лица франшизы, а также два запасных квотербека, конкурировавших за место стартера в межсезонье.

Никакого обмена на Бейкера Мэйфилда. Никаких попыток привлечь Джимми Гаропполо. И хотя Уилсон еще не прочно сидит в седле в «Денвер Бронкос», «Сихокс», похоже, выбрали правильную лошадь.

Гено Смит: Феникс из пепла с «Сихокс «

В течение трех лет Гено Смит учился и ждал позади Уилсона. После его ухода, правда, перед ним появился Дрю Лок, но Смит переиграл его в тренировочном лагере. Пит Кэрролл доверился 32-летнему игроку, который за свои десять лет в НФЛ провел только один полный сезон в качестве стартера — и то в качестве новичка.

Главный тренер был прав в своей уверенности. 210 ярдов при 20 из 27 пасов, плюс два тачдауна против «Чарджерс». Хотя он также совершил ранний перехват, Смит постоянно демонстрировал уверенность, выполнял броски и не позволял себе растеряться. Он — новый игровой менеджер «Сихокс».
Смит уступает только Махоуму и Аллену

Тем не менее, 32-летний спортсмен остается скромным. «Этот момент не для меня. Для меня это не очень важно. Это для команды», — объяснил он после победы. «Возможность играть — это все, что имеет для меня значение […] Для меня это означает, что я должен продолжать упорно работать и продолжать лидировать. Все остальные вещи, на которых я не особо сосредотачиваюсь, я должен отбросить.»

Он лидирует во всей лиге со средним коэффициентом завершения 73,5% и занимает высокие места в других статистических показателях. Седьмой по количеству переданных ярдов (1712), шестой по количеству тачдаунов (11) и третий по рейтингу квотербека (107,7) — уступая только кандидатам на звание MVP Патрику Махоуму и Джошу Аллену. В тишине Сиэтл создал одного из лучших квотербеков сезона.

Для Кэрролла в этом никогда не было никаких сомнений. «Для Джено нет никаких ограничений. Он может сделать все, о чем мы только можем подумать», — сказал тренер после победы над «Чарджерс». «Он уже не тот. Вы можете кого-то обидеть, но тогда вы упустите всю возможность понять этого человека. Этот Джено — совсем другой парень. «

Рутинеры сияют ярко

В то время как у Смита против Лос-Анджелеса был только травмированный Тайлер Локетт, а Ди Кей Меткалф выбыл на весь второй тайм, другой ветеран показал, на что он еще способен. Маркиз Гудвин не только поймал пасы на 67 ярдов, но и сделал два тачдауна в одной игре впервые с 2018 года. В качестве бонуса было выполнено сальто «Victory Formation».

А квотербек Смит также больше задействовал узкие концы. Квотербек знает, как использовать окружающих его пас ресиверов. От одномерности не осталось и следа. Не зря нападение занимает девятое место по общему количеству ярдов.

Seattle Seahawks: мечта новичка 2022

Но не только старые руки «Сиэтла» сделали франшизу командой-сюрпризом. Прежде всего, драфт-класс этого года практически идеально вписался в команду Пита Кэрролла.

В нападении больше всего выделяется Кеннет Уокер III, выбранный во втором раунде. Он был назначен стартером в 5-й неделе и с тех пор летает по газону. 23 передачи, 168 ярдов и два тачдауна против «Чарджерс» стали самым ярким событием в карьере молодого бегуна в НФЛ на данный момент.

Эти пробежки стали возможными благодаря, в частности, Чарльзу Кроссу, выбранному в первом раунде, и Эйбу Лукасу, выбранному в третьем раунде, которые подняли линию атаки Seahawks на новый уровень в первый же год их работы. После того, как «Сихокс» два года подряд были восьмым по возрасту составом лиги, они теперь сосредоточены на будущем — или, скорее, на настоящем.

«Легион Бум 2.0» в процессе создания

Так что если нападение уже гармонизируется, то и защита становится более слаженной, что может вновь напомнить о славных знаках «Легиона Бум». «Мы постепенно становимся единой защитой и начинаем полагаться друг на друга и опираться друг на друга. Это здорово», — объяснил ветеран и со-капитан обороны Эл Вудс.

После некоторого периода слабости, включая перестрелку «скоригами» против «Детройт Лайонз», защита Сиэтла была надежной против «Аризона Кардиналз» на предыдущей неделе и сдержала «Чарджерс». Защитники трижды сбивали квотербека Джастина Херберта, а второстепенная команда сделала два перехвата — это шестой случай в этом сезоне, когда защите удалось сделать два или более перехватов.

Ричард Шерман прогнозирует новичка года

Сочетание опыта и уверенности в молодых игроках также заметно в защите. Помимо Райана Нила, у которого за плечами три года НФЛ, уже блистают новички Коби Брайант и особенно новичок пятого раунда Тарик Вулен, который уже перехватил четыре паса.

«Парень играет совершенно безумно, это действительно не имеет смысла. Уже четыре перехвата […] выглядит как кандидат на звание новичка года в обороне», — восхищался Ричард Шерман своим «преемником» в собственном подкасте. Легендарный защитник «Сихокс», кстати, тоже был в то время выбран в пятом раунде.

Как далеко это может зайти для «Сихокс»?

«Морские ястребы» сезона 2022 года не будут строить свою команду по классическому рецепту. Сохранив таких игроков, как Меткалф и Локетт, они не приступили к полной перестройке, и, наоборот, даже не стали полагаться на дорогостоящие сделки ради одного-двух ключевых игроков.

Вместо этого в качестве нового босса был приглашен опытный квотербек, который неожиданно доказал, что его критики ошибались. Добавьте к этому опыт и, в качестве основного ингредиента, множество свежих новичков.

Бегущий защитник Ди Джей Даллас подытожил успех рецепта просто: «Мы снова играем в идеальный футбол. Мы показали его на прошлой неделе и снова показали на этой. Нападение, защита, специальные команды — вот что нас делает».

Осталось еще десять недель игры, и команды на Западе NFC близки друг к другу. Но с новыми «Сихокс» дорога к плей-офф в этом сезоне может снова пройти через Сиэтл.