Os Leões de Detroit são uma das equipas mais mal sucedidas da era do Super Bowl, não há muito tempo atrás eram motivo de riso da NFL. Mas graças aos jovens jogadores como Amon-Ra St. Brown e ao treinador principal Dan Campbell, as suas perspectivas são subitamente brilhantes.

Amon-Ra St. Brown terminou a sua segunda temporada da NFL com uma jogada absolutamente espectacular.

O quarterback Jared Goff passou por onze jardas para o receptor germano-americano, que inicialmente deixou a bola escapar das suas mãos.

Mas St. Brown, fortemente pressionado pela contraparte Darnell Savage, prendeu a bola aparentemente já perdida entre as suas coxas ao cair.

Como a bola nunca tocou no chão, os árbitros acabaram por decidir que a captura era legal.

Os Leões de Detroit mantiveram a posse e conseguiram marcar o relógio para uma vitória de 20-16 nos Green Bay Packers.

Isso foi um senão!? @amonra_marrom

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– NFL (@NFL) 9 de Janeiro de 2023

O treinador principal Dan Campbell: “Isto é apenas o começo “

Os Leões poderiam ter ido com calma. Afinal de contas, a equipa soube imediatamente antes do jogo que os play-offs já não seriam alcançáveis. Mas a equipa lutou obstinadamente por cada pátio, jogou bom futebol e também bloqueou o caminho do NFC Norte rival Packers para os playoffs.

A acção de St Brown foi apenas uma prova do excelente moral dos Leões.

“Não podia estar mais orgulhoso. Nós treinadores não podíamos estar mais orgulhosos. Rapazes, compreendem o que digo quando digo que esta é uma equipa muito especial?” exclamou o treinador principal Dan Campbell aos seus jogadores no seu emotivo discurso pós-jogo no camarim.

“E a propósito, isto é apenas o começo”, acrescentou Campbell. Depois repetiu novamente a frase, quase implorando: “Isto é apenas o começo!”

Não se podia deixar de ter a impressão de que o treinador principal e a equipa adorariam começar a nova temporada imediatamente na próxima semana.

Não duvidámos nada pic.twitter.com/5HOArqwOfm

– Leões de Detroit (@Lions) Janeiro 9, 2023

Os Leões de Detroit estão numa linha negativa quase sinistra

A cidade de Detroit representa uma elevada taxa de criminalidade, grandes problemas económicos. E mau futebol.

Os Leões nunca chegaram ao Super Bowl, e os seus quatro títulos conquistados são todos anteriores à era do Super Bowl. Nos 56 anos desde o início da era do Super Bowl, os Leões só conseguiram uma vitória no playoff, e esse sucesso contra os Dallas Cowboys foi também há 32 anos.

Que os Leões agora falharam por pouco os playoffs com um recorde de 9-8 parece, à primeira vista, enquadrar-se nesta infeliz franquia.

Mas, de alguma forma, desta vez, parece diferente. A equipa jovem e talentosa parece pronta para terminar a época quase sinistra do sofrimento na “Cidade do Motor”.

Amon-Ra St. Brown faz o salto para o receptor superior

Há o running back Jamaal Williams, que bateu o recorde de franchise de Barry Sanders com 17 touchdowns apressados. Há Jared Goff, um quarterback tão acima da média como é subestimado, cuja curva de potência começa finalmente a subir abruptamente.

E há o Amon-Ra St. Brown, que conseguiu melhorar os seus números em todos os domínios na sua segunda temporada da NFL. Com 106 capturas e 1,161 jardas com seis touchdowns, o jovem de 23 anos deu o salto para o círculo dos principais receptores da NFL.

A linha O desempenhou um grande papel nas épocas fortes de Williams e Goff, e a defesa dos Leões também é boa.

Em troca das trocas do quarterback Matthew Stafford (Los Angeles Rams) e T.J. Hockenson (Minnesota Vikings), a franquia recebeu picks de alto rascunho que podem ser usados para elevar ainda mais o perfil da equipa na Primavera.

No entanto, o próprio treinador principal Dan Campbell desempenha um papel absolutamente fundamental. Jogou muito bem para os Leões de 2006 a 2008. Ele conhece a cidade, a franquia e a crença no seu próprio fracasso que prevalece em Detroit. E é exactamente isso que a criança de 46 anos quer limpar.

Dan Campbell: “Estamos no caminho certo”

“Estamos no caminho certo”, disse Campbell, também conhecido como “Motor City Dan”, após a vitória sobre os Packers. “Não estamos apenas a olhar para o talento atlético, é preciso ter uma certa mentalidade para jogar aqui. Estes tipos estabeleceram essa cultura. Isso faz parte de quem somos”.

Em 2021, os Leões ainda terminaram a época com um recorde de 3-13, tendo esta época começado com uma vitória e seis derrotas. Mas desde então, a sua forma tem estado numa curva íngreme para cima.

Não há muito tempo, os Leões eram o motivo de riso da NFL, mas agora estão a entusiasmar até os adeptos de outras equipas com as suas actuações espirituosas.

A reviravolta parece ter finalmente sido bem sucedida. Há muitos sinais de que o tempo de sofrimento na “Cidade do Motor” pode realmente ter terminado.