Les Lions de Detroit sont l’une des équipes les moins performantes de l’ère du Super Bowl. Il n’y a pas si longtemps, ils étaient la risée de la NFL. Mais grâce à de jeunes joueurs comme Amon-Ra St. Brown et l’entraîneur-chef Dan Campbell, les perspectives sont soudain brillantes.

Amon-Ra St. Brown a terminé sa deuxième saison NFL avec une action extrêmement spectaculaire.

Le quarterback Jared Goff a passé onze yards au receveur germano-américain, à qui le ballon a d’abord glissé des mains.

Mais St. Brown, fortement pressé par son adversaire Darnell Savage, a coincé le ballon, apparemment déjà perdu, entre ses cuisses en tombant.

Comme le ballon n’a jamais touché le sol, les arbitres ont finalement décidé que la prise était régulière.

Les Lions de Détroit ont conservé la possession du ballon et ont pu faire tourner le chronomètre pour gagner 20 à 16 chez les Packers de Green Bay.

That was a catch !? @amonra_stbrown

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L’entraîneur principal Dan Campbell : « Ce n’est que le début « 

En fait, les Lions auraient pu se la couler douce. Après tout, l’équipe a appris juste avant le match que les playoffs ne seraient plus accessibles. Mais l’équipe s’est battue avec acharnement pour chaque yard, a joué un bon football et a même empêché les Packers, rivaux de la NFC Nord, d’accéder aux playoffs.

L’action de St. Brown n’était qu’une preuve de l’excellent moral des Lions.

« Je ne pourrais pas être plus fier. Nous, les entraîneurs, ne pourrions pas être plus fiers. Les gars, vous comprenez ce que je dis quand je dis que c’est une équipe très spéciale ? », a lancé l’entraîneur principal Dan Campbell à ses joueurs lors de son discours émotionnel dans les vestiaires après le match.

« Et d’ailleurs, ce n’est que le début », a ajouté Campbell. Puis il a répété la phrase une nouvelle fois, presque de manière incantatoire : « Ce n’est que le début ! »

On ne pouvait pas s’empêcher de penser que l’entraîneur principal et son équipe aimeraient bien commencer la nouvelle saison directement la semaine prochaine.

Nous n’en doutions pas du tout pic.twitter.com/5HOArqwOfm

– Detroit Lions (@Lions) Janvier 9, 2023

Les Lions de Détroit connaissent une série négative presque inquiétante

La ville de Détroit est synonyme de taux de criminalité élevé, de gros problèmes économiques. Et pour un mauvais football.

Les Lions n’ont jamais réussi à se qualifier pour le Super Bowl, les quatre titres remportés datent tous d’avant l’ère du Super Bowl. En 56 ans, depuis le début de l’ère du Super Bowl, les Lions n’ont remporté qu’une seule victoire en playoff, et ce succès contre les Dallas Cowboys remonte déjà à 32 ans.

Le fait que les Lions aient raté de peu les playoffs avec un bilan de 9-8 semble à première vue correspondre à cette franchise malchanceuse.

Mais d’une certaine manière, cette fois-ci, on a l’impression que c’est différent. L’équipe, jeune et talentueuse, semble prête à mettre fin à un calvaire presque effrayant dans la « Motor City ».

Amon-Ra St. Brown fait le saut dans le cercle des meilleurs receveurs

Il y a le running back Jamaal Williams, qui a battu le record de la franchise de Barry Sanders avec 17 touchdowns en rush. Il y a Jared Goff, un quarterback aussi supérieur à la moyenne que sous-estimé, dont la courbe de performance est enfin repartie à la hausse.

Et il y a Amon-Ra St. Brown, qui a réussi à augmenter ses chiffres dans tous les domaines lors de sa deuxième saison NFL. Avec 106 réceptions et 1 161 yards pour six touchdowns, le joueur de 23 ans a fait son entrée dans le cercle des meilleurs receveurs de la NFL.

L’O-Line a largement contribué à la forte saison de Williams et Goff, la défense des Lions est également bonne.

En contrepartie des échanges du quarterback Matthew Stafford (Los Angeles Rams) et du tight end T.J. Hockenson (Minnesota Vikings), la franchise a reçu des choix de draft élevés qui permettront d’affiner le profil de l’équipe au printemps.

L’entraîneur principal Dan Campbell lui-même joue un rôle clé. Il a déjà porté les couleurs des Lions en tant que tight end de 2006 à 2008. Il connaît la ville, la franchise et la croyance en son propre échec qui prévaut à Détroit. Et c’est précisément à cela que le joueur de 46 ans veut mettre fin.

Dan Campbell : « Nous sommes sur la bonne voie « 

« Nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Campbell, également surnommé « Motor City Dan », après la victoire contre les Packers : « Nous ne regardons pas seulement le talent sportif, il faut aussi avoir une certaine attitude pour jouer ici. Ces gars ont établi cette culture. Cela fait partie de qui nous sommes ».

En 2021, les Lions terminaient encore la saison avec un bilan de 3-13, cette saison, ils ont commencé avec une victoire et six défaites. Mais depuis, la courbe de forme est en hausse constante.

Il n’y a pas si longtemps, les Lions étaient encore la risée de la NFL, mais aujourd’hui, ils enthousiasment même les fans d’autres équipes avec leurs performances courageuses.

Le changement semble enfin réussi. Tout porte à croire que le temps de la souffrance dans la « Motor City » est bel et bien révolu.