Minha cidade, mesmo estádio, mesmas instalações de treino – para o primeiro round pick Kenny Pickett, a mudança da faculdade para a NFL não vai mudar assim tanto. É que a pressão é muito maior como sucessor potencial de Ben Roethlisberger.

Munich – Ele é o único quarterback esboçado na 1ª ronda. O seu papel é o de esperança para os Pittsburgh Steelers. Kenny Pickett, o escolhido nº 20 do Projecto NFL de 2022, deverá ser o sucessor do reformado Ben Roethlisberger.

O jovem de 23 anos não tem sequer de mudar de residência para esta missão. Passou os últimos cinco anos na Universidade de Pittsburgh.

O terreno da casa mantém-se inalterado. Heinz Field é igualmente o lar dos Pittsburgh Steelers e dos Pittsburgh Panthers, para quem Pickett tem estado activo. As instalações de treino, os Steelers e Panthers partilham o Complexo Desportivo UPMC Rooney, também permanecerá o mesmo para o Pickett.

“É muito engraçado”, disse o treinador dos Steelers, Mike Tomlin. “Temos dado a volta ao mundo, ou pelo menos aos Estados Unidos, durante os últimos meses, à procura dos jogadores certos para nós. E acabámos por ficar com um tipo ao lado. “

O treinador já se encontrou muitas vezes com o seu novo playmaker. “Conheço Pickett há alguns anos – quer seja do parque de estacionamento ou de onde quer que seja. Desejei-lhe então muitas vezes boa sorte para os grandes jogos que se avizinham”.

No futuro, espera-se que ele jogue os grandes jogos em nome dos Steelers.

quarterback jovem com Trubisky e Rudolph

Pickett junta-se a Mitch Trubisky e Mason Rudolph para formar um jovem trio de quarterback. “Vamos ter três jovens quarterbacks com diferentes graus de experiência”, insere o director-geral da Steelers, Kevin Colbert. “Kenny é o novato, mas está perto de estar pronto. Obviamente, o treinador vai encorajar isso. É apenas uma óptima opção”.

Rudolph foi escolhido na 3ª ronda pelos Steelers em 2018. Devido à prontidão de Roethlisberger, ele já fez 17 aparições, mas tem sido apenas parcialmente convincente. Completou 61,46% dos seus passes, lançou 16 passes de touchdown e 11 intercepções.

Trubisky foi mesmo seleccionado no n.º 2 pelos Chicago Bears no Projecto NFL de 2017 e aí serviu como titular, mas nunca esteve à altura dos muitos elogios que recebeu. Após um breve interlúdio com os Buffalo Bills, ele é agora o homem mais experiente na sala dos quarterback aos 27 anos.

“Estou bastante familiarizado com a competição”, diz Pickett. “Tenho-o feito durante toda a minha vida. Sei como ser um bom companheiro de equipa e competir ao mesmo tempo. Estou ansioso por me juntar à sala dos quarterback, conhecendo estes tipos e melhorando a cada dia que passa. “

Sume no Pickett: “Gosto desse”

2021 jogou uma temporada notável com os Panthers, ganhando o Prémio Braço de Ouro Johnny Unitas, sendo nomeado Jogador do Ano no ACC e sendo eleito um All-American.

“Kenny desenvolveu-se bem”, elogia Colbert. “Teve um grande ano de sénior. Foi um bom passo para ele ficar na faculdade por mais um ano. É um crédito para ele o facto de ter progredido e de se ter tornado uma escolha de primeira volta”.

Mas será ele realmente capaz de ser duas vezes vencedor do Super Bowl Roethlisberger, ou pelo menos ser um bom quarterback da NFL?

“Ele é o melhor quarterback do tabuleiro. O único que pertence à 1ª volta em termos de talento”, diz o perito Patrick Esume. “Ele bateu o recorde de Dan Marino em Pittsburgh, mais de 40 touchdowns, muito poucas intercepções, mais de 4000 jardas de passagem. Nenhum outro quarterback (do rascunho) tem essa antecipação. O miúdo também é móvel. Gosto dessa”.

Ele já deveria ter o coração dos fãs por causa da ligação local. Agora as actuações só têm de estar certas.