Malik Cunningham aproveitou ao máximo a sua oportunidade no jogo de pré-temporada do New England Patriots contra o Houston Texans. Para a equipa do treinador Bill Belichick, a sua versatilidade pode vir a revelar-se uma opção interessante no futuro.

Os New England Patriots perderam o seu jogo de pré-temporada contra os Houston Texans por claros 9:20, mas apesar da derrota um jogador conseguiu chamar a atenção: O novato Malik Cunningham.

O jogador de 24 anos começou o jogo como wide receiver em algumas jogadas e não registou nenhuma captura. No quarto período, Cunningham mudou para quarterback e completou três de quatro passes para 19 jardas de passe. Ele também liderou a equipa no jogo de corrida, registando cinco carregamentos para 34 jardas de corrida e um touchdown.

Cunningham recebeu muitos elogios por seu desempenho incomum após o jogo: “Esta é a chance dele. Ele fez um bom trabalho”, disse o técnico do Patriots, Bill Belichick, sobre seu pupilo, que está sendo treinado pelo Patriots para passar de quarterback a wide receiver.

“Ele abraçou a ideia, trabalhou duro e melhorou muito como recetor. Nos treinos como quarterback e esta noite, ele fez um bom trabalho”, continuou Belichick.

New England Patriots: Malik Cunningham cria hype nas redes sociais

O desempenho de Cunningham criou muito entusiasmo nas redes sociais. Muitos fãs já estavam a comparar o jovem a Taysom Hill, a arma ofensiva dos New Orleans Saints, devido às suas capacidades únicas. No entanto, inúmeros utilizadores também viram paralelos com o antigo MVP Lamar Jackson, dos Baltimore Ravens, que corre muito.

Alguns torcedores do Patriots também podem ter se lembrado da lenda da franquia, Julian Edelman, que foi convocado na sétima rodada em 2009 e posteriormente treinado como especialista em retornos e wide receiver.

O próprio Cunningham, no entanto, não se intimidou com a badalação em torno dele: “É uma sensação boa. Sou um jogador robusto e um jogador de equipa. O que quer que os treinadores me peçam para fazer, eu faço-o pela equipa”.

“O treinador disse-me para jogar como quarterback e nós não tínhamos nenhum touchdown, por isso disse à linha de operações e a toda a equipa que íamos trabalhar para descer o campo e marcar – e marcámos”, avaliou o jovem na sua primeira aparição na NFL.

Malik Cunningham foi o sucessor de Lamar Jackson na faculdade

Em maio, Cunningham foi contratado pelo New England como agente livre não draftado para um contrato de três anos no valor de aproximadamente 2,7 milhões de dólares.

Anteriormente, o versátil jogador ofensivo defendeu os Louisville Cardinals, com 9.660 jardas de passe e 70 touchdowns de passe em cinco temporadas, além de 3.179 jardas de corrida e 50 touchdowns de corrida. Na universidade de Louisville, Cunningham tinha sucedido a Jackson, estrela dos Ravens, em 2018.

E Jackson não perdeu o bom desempenho do seu colega de posição. O jogador de 26 anos respondeu via “X” a um clipe de Cunningham postado pela NFL, referindo-se ao jogador dos Patriots como seu “broski”. “

Broski⛽️⛽️ @MalikMalikc10 https://t.co/fQlvz9RIYI

– Lamar Jackson (@Lj_era8) Augusto 11, 2023

New England Patriots: Malik Cunningham impressiona pela sua versatilidade

Com a sua capacidade atlética e versatilidade, Cunningham destaca-se claramente dos seus companheiros de posição e pode competir com Trace McSorley pelo terceiro lugar de quarterback da equipa, atrás de Mac Jones e Bailey Zappe, ou possivelmente ganhar um lugar no plantel como wide receiver.

Com a sua polivalência como quarterback e recetor de dupla ameaça, o novato apresenta inúmeras opções interessantes para o ataque dos Patriots, que poderia beneficiar das suas capacidades especiais e incorporar uma ou duas jogadas de truque no livro de jogadas.

O próprio Cunningham está ciente das suas qualidades, mas ao mesmo tempo está grato pela oportunidade única: “É difícil? Não, sinto que sou um gajo muito esperto e inteligente. Mas os treinadores têm feito um bom trabalho a explicar-me tudo e a ajudar-me a aprender. “