To samo miasto, ten sam stadion, ten sam ośrodek treningowy – dla pierwszorundowego pick’a Kenny’ego Picketta przejście z college’u do NFL nie zmieni tak wiele. Po prostu presja jest o wiele większa, gdy jest się potencjalnym następcą Bena Roethlisbergera.

Munich – Jest jedynym rozgrywającym wybranym w pierwszej rundzie. Jego rola polega na tym, że jest nadzieją dla Pittsburgh Steelers. Kenny Pickett, wybrany z numerem 20 w drafcie NFL 2022, ma być następcą emerytowanego Bena Roethlisbergera.

23-latek nie musi nawet zmieniać miejsca zamieszkania w związku z tą misją. Ostatnie pięć lat spędził na Uniwersytecie w Pittsburghu.

Teren macierzysty pozostaje bez zmian. Na Heinz Field grają zarówno drużyny Pittsburgh Steelers, jak i Pittsburgh Panthers, dla których Pickett był aktywnym zawodnikiem. Obiekt treningowy, w którym Steelers i Panthers wspólnie korzystają z kompleksu sportowego UPMC Rooney Sports Complex, również pozostanie bez zmian dla Picketta.

To naprawdę zabawne” – powiedział trener Steelers Mike Tomlin. „Przez ostatnie kilka miesięcy krążyliśmy po całym świecie, a przynajmniej po Stanach Zjednoczonych, szukając odpowiednich dla nas zawodników. I skończyło się na facecie z sąsiedztwa „

Trener wielokrotnie spotykał się ze swoim nowym rozgrywającym. „Znam Picketta od kilku lat – czy to z parkingu, czy skądkolwiek indziej. Potem często życzyłem mu powodzenia w nadchodzących wielkich meczach”.

W przyszłości ma grać w wielkich meczach w barwach Steelers.

Młody rozgrywający z Trubisky’m i Rudolphem

Pickett dołącza do Mitcha Trubisky’ego i Masona Rudolpha, tworząc młode trio rozgrywających. „Będziemy mieli trzech młodych rozgrywających o różnym stopniu doświadczenia” – wtrąca dyrektor generalny Steelers Kevin Colbert. „Kenny jest debiutantem, ale jest bliski osiągnięcia gotowości. Oczywiście, trener będzie do tego zachęcał. To po prostu świetna opcja”.

Rudolph został wybrany w 3. rundzie przez Steelers w 2018 roku. Ze względu na podatność Roethlisbergera na kontuzje, od tamtej pory wystąpił on w 17 meczach, ale był tylko częściowo przekonujący. Trafił 61,46% swoich podań, rzucił 16 przyłożeń i 11 przechwytów.

Trubisky został nawet wybrany z numerem 2 przez Chicago Bears w drafcie NFL 2017 i pełnił tam rolę startera, ale nigdy nie sprostał licznym pochwałom, jakie otrzymał. Po krótkim okresie gry w Buffalo Bills, w wieku 27 lat jest najbardziej doświadczonym rozgrywającym w drużynie;

„Jestem dość dobrze zaznajomiony z rywalizacją” – mówi Pickett. „Robię to przez całe życie. Wiem, jak być dobrym kolegą z drużyny i jednocześnie rywalizować. Nie mogę się doczekać, kiedy dołączę do zespołu rozgrywających, poznam ich i z każdym dniem będę coraz lepszy.

Esume o Pickettcie: „Lubię go „

2021 rozegrał znakomity sezon w drużynie Panthers, zdobywając nagrodę Złotej Ręki Johnny’ego Unitasa, tytuł gracza roku w ACC oraz został wybrany na All-American.

„Kenny ładnie się rozwinął” – chwali Colbert. „Miał wspaniały rok seniorski. Pozostanie na uczelni przez kolejny rok było dla niego dobrym posunięciem. To jego zasługa, że poczynił postępy i stał się pierwszorundowym wyborem”.

Ale czy rzeczywiście jest on w stanie zastąpić dwukrotnego zdobywcę Super Bowl Roethlisbergera, a przynajmniej być dobrym rozgrywającym NFL?

„To najlepszy rozgrywający na liście. To jedyny zawodnik, który pod względem talentu powinien znaleźć się w pierwszej rundzie” – mówi ekspert ds. biegania Patrick Esume. „W Pittsburghu pobił rekord Dana Marino: ponad 40 przyłożeń, bardzo mało przechwytów, ponad 4000 jardów podaniowych. Żaden inny rozgrywający (z naboru) nie ma takich oczekiwań. Dziecko jest też mobilne. Ten mi się podoba”.

Już teraz powinien mieć serca kibiców ze względu na lokalne powiązania. Teraz muszą być tylko odpowiednie występy.