Dzięki statement win nad Dallas Cowboys, San Francisco 49ers nieco niespodziewanie znaleźli się w Divisional Round. Teraz zmierzą się z Green Bay Packers w sobotnią noc – i będą mieli nadzieję na powrót dwóch kontuzjowanych graczy.

Monachium – Zawodnicy San Francisco 49ers mieli radość wypisaną na twarzach.

Dzięki szalonej wygranej 23:17 z Dallas Cowboys, drużyna trenera Kyle’a Shanahana przechodzi do kolejnej rundy playoff. Niners nie mają jednak zbyt wiele czasu na świętowanie: w sobotnią noc na szóstą drużynę NFC czeka najlepsza drużyna sezonu zasadniczego, Green Bay Packers.

Rola faworyta może po raz kolejny wyjść na dobre 49ers.

San Francisco 49ers: Wbrew wszelkim oczekiwaniom

Aby dać swoim zawodnikom dodatkową motywację przed starciem z Cowboys, trener Shanahan sięgnął do swojej torby sztuczek. „Ci zawodnicy będą bohaterami dzięki temu, co zrobią w playoffach, a nie w sezonie regularnym” – powiedział 42-latek.

„Nie sądzę, aby nasi zawodnicy mieli tę rywalizację na swoim radarze. Teraz to sprawdzili. Ale wiedzieli, kiedy być gotowym” – chwalił dalej swoją drużynę. Tak więc, powiedział, to nie robi różnicy, że Cowboys wygrał 12 gier w sezonie regularnym.

Wydaje się, że główny trener doskonale przygotował swój zespół mentalnie do zadania: „Chcieliśmy po prostu grać w piłkę na wysokim poziomie i wygrywać mecze, które naprawdę mają znaczenie” – powiedział tight end George Kittle.

Przy okazji 49ers udowodnili też, że potrafią zwyciężać w dzikich meczach w końcówkach.

San Francisco 49ers: rollercoaster ride of emotions

„To był bardzo emocjonalny mecz” – powiedział rozgrywający Jimmy Garoppolo. „Miał swoje wzloty i upadki,” kontynuował. Mimo, że w ostatnich sekundach było blisko, rozgrywający miał wielkie zaufanie do swojego zespołu: „Wciąż nie czuło się, że to wszystko wymknie się nam z rąk. Cały czas mieliśmy kontrolę”.

Podczas gdy atak zaczął coraz bardziej szwankować, szczególnie w drugiej połowie, silna obrona trzymała wszystko w ryzach. „To było jak jazda kolejką górską. Trochę wzlotów i upadków. Czasami nie można było nawet umiejscowić tych sytuacji – przyznał Kittle.

Against against the league’s best offense, the Niners allowed just 17 points. Raz po raz pass rush przełamywał się i regularnie wywierał presję na rozgrywającego Cowboys Daka Prescotta – front San Francisco aż pięciokrotnie zaliczył sack.

Swoją rolę odegrała również obrona biegowa. 49ers pozwolili na zaledwie 77 jardów Ezekielowi Elliottowi i spółce: „Mają tylko jedno zwycięstwo i pięć porażek, gdy biegali na mniej niż 100 jardów. To jest nasz cel. Utrzymanie ich pod tym znakiem”, powiedział defensywny koniec Arik Armstead, wyjaśniając mistrzowski plan na zwycięstwo.

Biorąc pod uwagę kontuzje dwóch najważniejszych zawodników, tym bardziej należy pochwalić defensywę.

49ers boją się o Freda Warnera i Nicka Bosę

Po paskudnym zderzeniu z własnym kolegą z drużyny, supergwiazda Nick Bosa musiał opuścić mecz ze wstrząśnieniem mózgu w drugiej kwarcie. Linebacker i kapitan defensywy Fred Warner również nie mógł zagrać w decydującej fazie meczu z powodu kontuzji kostki.

Mimo to, presja defensywna powinna być kontynuowana: „To wiele mówi o naszej drużynie. Straciliśmy dwóch naszych najlepszych zawodników i kapitana, a mimo to udało nam się wygrać. Sposób, w jaki wielu zawodników walczyło o powrót do gry w ciągu ostatnich kilku miesięcy jest niezwykły”, Shanahan pochwalił również siłę woli swojej drużyny.

49ers liczą na szybki powrót swoich dwóch gwiazd, aby móc przeciwstawić się Packers. Trener przynajmniej daje nadzieję kibicom: „Nie jesteśmy pewni, ale powinien mieć szansę na grę” – powiedział Shanahan o kontuzjowanym Warnerze.

W przypadku Bosy, powiedział, że będzie to przypadek czekania, aby zobaczyć, jak duży postęp może zrobić w ciągu tygodnia. Dopiero gdy przejdzie przez protokół wstrząsu mózgu NFL i uzyska potwierdzenie od niezależnego lekarza, będzie mógł pojechać z drużyną do Green Bay.

49ers mogą spodziewać się lodowatej afery na Lambeau Field. Aby utrzymać się przy Aaronie Rodgersie i spółce, będą musieli trzymać się swojego planu gry

49ers at Packers: Relying on their strengths

Against the Cowboys, the 49ers byli w stanie polegać na swoich rozgrywających w grze biegowej. Zarówno biegacz Elijah Mitchell (96 jardów, jedno przyłożenie), jak i wszechstronna broń Deebo Samuel (72 jardy, jedno przyłożenie) byli niemal nie do zatrzymania.

Shanahan prawdopodobnie zastosuje podobny plan w meczu z Packers. Ponieważ 49ers prawdopodobnie znów rozpoczną mecz jako underdogs, to i tak nie mają wiele do stracenia. Tym ważniejsze będzie, aby trzymać się swoich mocnych stron

Green Bay pozwala na średnio 4.6 jardów na próbę. Słabość, którą Niners będą musieli konsekwentnie wykorzystywać, aby mieć szansę. W ciasnych sytuacjach będzie to też zależało od Jimmy’ego Garoppolo, który potrzebuje świetnego dnia.

Tegoroczny mecz w sezonie zasadniczym powinien dać San Francisco dodatkowe powody do nadziei. Choć była to porażka 28-30, to już wtedy 49ers pokazali, że potrafią doprowadzić Packers na skraj porażki.

Jeśli Kyle’owi Shanahanowi uda się zmotywować drużynę tak jak przeciwko Cowboys i zepchnąć ją do granic możliwości, Packers również będą musieli się ciepło ubrać – 49ers w takiej formie to zdecydowanie siła, z którą trzeba się liczyć.