Minnesota Vikings stoją przed poważnym przewrotem. Wielu kluczowych graczy już odeszło, ale drużyna nie przechodzi całkowicie w tryb czołgu – nie bez powodu!

Minnesota Vikings są w przebudowie!

Nie w kompletnej, w której mniej lub bardziej olać sezon i pójść full-on 2024 draft. Nie, Vikings są w tak zwanej „konkurencyjnej przebudowie” – to znaczy przebudowie, w której franczyza wciąż próbuje pozostać konkurencyjna.

Do 15 marca Vikings muszą dostać się pod salary cap. W tym celu zwolniono długoletnich wykonawców. Linebacker Eric Kendricks i szeroki receiver Adam Thielen musieli opuścić franczyzę, podobnie jak pick z draftu 2020 Cameron Dantzler. Prawdopodobnie to dopiero początek.

Wygasające kontrakty defensywnych graczy Patricka Petersona i Dalvina Tomlinsona nie zostały przedłużone, obaj opuścili franczyzę. Niejasna jest też przyszłość czołowych zawodników Harrisona Smitha, Za’dariusa Smitha i Dalvina Cooka. Szykują się transakcje, zwłaszcza za pass rushera Smitha i running back Cooka, aby jeszcze bardziej zwiększyć potencjał draftowy w najbliższych latach.

Generalny menedżer i główny trener budują drużynę od 2022 roku

Ale strategia generalnego menadżera Kwesi Adofo-Mensaha, który przejął stery wraz z trenerem głównym Kevinem O’Connellem przed ostatnim sezonem, nie jest jednokierunkowa. Zespół powinien pozostać konkurencyjny, ale jednocześnie należy wyznaczyć kurs na przyszłość.

Dlatego też franczyza z Minneapolis wejdzie w sezon 2023 również z rozgrywającym Kirkiem Cousinsem. 34-latek ma jeszcze roczny kontrakt w Minnesocie i zaufanie prezydenta i współwłaściciela drużyny Marka Wilfa. „Jesteśmy bardzo optymistyczni na 2023 rok i Kirk będzie naszym liderem w ofensywie” – powiedział Wilf w rozmowie z „Good Morning Football”.

W Justinie Jeffersonie, Cousins ma obecnie do dyspozycji prawdopodobnie najlepszego wide receivera w całej lidze. To wokół niego będzie budowana franczyza w najbliższych latach. „Chcemy go zatrzymać na wiele lat” – powiedział Wilf o młodzieńcu, który ma dopiero 23 lata.

Potencjalne picki draftu

Aby zachować konkurencyjność, w wolnej agencji podpisano tight enda Josha Olivera (trzy lata, 21 milionów dolarów), który jest najbardziej znany ze swojego znakomitego blokowania. Obrona została wzmocniona pass rusherem Marcusem Davenportem, który ma zostać na rok – słowo kluczowe: competitive rebuild!

Dodając dziesięciu graczy z zeszłorocznego draftu w 2022 roku, nadzieje pokłada się w odpowiednio pierwszo- i drugorundowych pickach Lewis Cine (safety) i Andrew Booth Jr (cornerback), którzy w zeszłym sezonie z powodu kontuzji prawie nie widzieli akcji. W 2023 roku franczyza ma tylko pięć wyborów w drafcie – jak na razie – ale przynajmniej jeden z nich jest pierwszorundowy.

Celem na sezon 2023 jest dalsza rywalizacja na szczycie, zbieranie draftowych picków na przyszłe lata i mądre inwestowanie. Opcje na przyszłość są wtedy niemal nieograniczone, jeśli Vikings uda się dokończyć „Competitive Rebuild”.