Quarterback Justin Herbert związał się długoterminowo z Los Angeles Chargers i tym samym staje się najlepiej opłacanym zawodnikiem NFL. Zespół wokół niego również dodaje Kalifornijczykom pewności siebie.

Pod względem finansowym sytuacja Justina Herberta nie może być lepsza. Jego mega-kontrakt, który płaci mu łącznie 262,5 miliona dolarów przez pięć lat, uczynił go najlepiej opłacanym rozgrywającym w historii NFL.

Nic dziwnego: odkąd Herbert został wybrany z numerem 6 w drafcie NFL w 2020 roku, sprawy z Los Angeles Chargers poszły pod górę.

Podczas gdy w poprzednim sezonie przed podpisaniem kontraktu z Herbertem udało się odnieść tylko pięć zwycięstw, w sezonach z Herbertem było ich siedem (2020), dziewięć (2021) i ostatnio dziesięć. Chargers zakwalifikowali się do playoffów po raz pierwszy od sezonu 2018, ale zawiedli w pierwszej rundzie, ponieważ oddali prowadzenie 27-0 przeciwko Jacksonville Jaguars i przegrali bardzo wąskim marginesem 30-31.

Czy ten pozytywny rozwój może być kontynuowany?

W rzeczywistości wiele wskazuje na to, że Los Angeles może zrobić kolejny krok naprzód. „Myślę, że w całym zespole jest poczucie determinacji, zwłaszcza po tym meczu playoff” – powiedział obrońca Morgan Fox. „Wiemy, że jesteśmy lepsi niż to, co wydarzyło się w Jacksonville. Wiemy, jak dobrą drużyną możemy być.”

Nowy OC Kellen Moore ma poprawić grę biegową

Jednym z kluczy do sukcesu może być Kellen Moore, nowy koordynator ofensywy Chargers. Zajmując to samo stanowisko w Dallas Cowboys przez ostatnie cztery sezony i niezawodnie zapewniając tam ofensywne fajerwerki, oczekuje się, że wysoko ceniony specjalista od ofensywy zapewni teraz większą moc w grze biegowej i ogólnie większą wybuchowość w Chargers.

Obok gwiazdy biegania Austina Ekelera, młodzi gracze tacy jak Joshua Kelley i Isaiah Spiller również mają odgrywać większą rolę w przyszłości. „Potrzebujemy głębi na tej pozycji. Potrzebujemy dwóch, trzech naprawdę dobrych running backów w sezonie” – powiedział Moore. Chargers mieli trzecią najlepszą grę podaniową w NFL pod względem jardów w zeszłym sezonie, ale także trzecią najsłabszą grę biegową.

Jeśli gra biegowa miałaby w przyszłości funkcjonować lepiej, odciążyłoby to Herberta. Dodatkowo, w przyszłym sezonie będzie miał do dyspozycji jeszcze więcej broni. Oprócz weteranów Keenana Allena i Mike’a Williamsa, Quentin Johnston, wybrany w tym roku przez Chargers z numerem 21, może również odegrać rolę drugoplanową. Moore zapowiada: „Myślę, że będzie dla nas ważny.”

Obrona chce „wyrobić sobie markę „

Obrona, która w zeszłym sezonie pozwoliła na 11. najwięcej punktów spośród wszystkich drużyn NFL, również może zrobić krok naprzód. Cornerback J.C. Jackson, który podpisał wysoki kontrakt w 2022 roku, a następnie zagrał tylko w pięciu meczach w tym sezonie z powodu kontuzji, ma być teraz ważnym czynnikiem.

W Drue Tranquill, Chargers stracili lidera tackle z zeszłego sezonu. Jednak ta strata została dobrze zrekompensowana, przynajmniej na papierze, podpisaniem kontraktu z linebackerem Ericiem Kendricksem, który wcześniej grał dla Minnesota Vikings. Ponadto, draft został wykorzystany do dodania dwóch kolejnych nieoszlifowanych diamentów w postaci edge rushera Tuli Tuipulotu (2 runda) i linebackera Daiyana Henleya (3 runda).

Cornerback Ja’Sir Taylor ma nadzieję, że obrona będzie spisywać się tak dobrze, że w przyszłym sezonie ludzie nie będą mówić tylko o ataku wokół dobrze zarabiającego Herberta: „Wszyscy wiedzą, że po tej stronie mamy wiele gwiazd. Kiedy mówią o Chargers, to wszystko, co słyszymy. Musimy również wyrobić sobie markę jako obrona.”