De defecte grasmat tijdens Super Bowl 57 in State Farm Stadium in Glendale, Arizona blijft de krantenkoppen halen. Nu spreekt de oude Super Bowl greenkeeper van de NFL zich uit – en zegt dat hij het probleem heeft geïdentificeerd.

“Dat was het slechtste veld waar ik ooit op gespeeld heb,” zei Haason Reddick na het Super Bowl verlies van zijn Philadelphia Eagles tegen de Kansas City Chiefs (35-38).

In het algemeen was de grasmat een probleem, niet alleen tijdens de wedstrijd, maar ook weken daarna.

Nu spreekt een echte expert zich uit. George Toma, die jarenlang greenkeeper was speciaal voor de speelvelden in de Super Bowl, beweert nu het probleem te hebben onderkend.

Te veel water, te weinig zon

Op “ESPN” zei de 94-jarige dat de huidige greenkeeper – Ed Mangan – te veel water over het veld verspreidde. “Hij zette het veld onder water en dreef het vervolgens het stadion in waar het geen enkele straal zonlicht kreeg. Dat kun je niet doen,” zei Toma.

In de ochtend had het veld bewaterd moeten worden zodat het buiten in de woestijnzon zou drogen. Daarna had het pas in de arena gereden moeten worden, instrueerde de jarenlange NFL greenkeeper. De 94-jarige wilde het natuurgras niet de schuld geven: “Ik heb natuurgras gebruikt voor 27 Super Bowls, alles ging altijd goed.
Maar Mangan, de directe opvolger van George Toma, wilde duidelijk niet luisteren naar advies. “Niet alleen gaf hij niet om het veld, hij wilde naar niemand luisteren,” klaagt hij.

Toma zelf wilde echter niet terugkeren in de zaak, zei hij. “Dat is uitgesloten. De league en ik zijn er klaar mee.” Enkele tientallen Super Bowls zijn gespeeld onder door hem geprepareerde gels.