Na de ontslagen van manager Rick Spielman en coach Mike Zimmer bij de Minnesota Vikings spreken spelers openlijk over intermenselijke problemen. Dat zal een lange weg zijn om de koers uit te stippelen in de zoektocht naar opvolgers.

Munich – Ontslagen kunnen op korte termijn nieuwe krachten vrijmaken. Zij kunnen zorgen voor een stimulans, nieuwe benaderingen, ideeën – en idealiter ook succes.

Maar in het begin zijn het soms tongbrekers.

En dat levert interessante inzichten op – zoals nu met de Minnesota Vikings. Want het is duidelijk: als eigenaars Zygi en Mark Wilf zowel coach Mike Zimmer als general manager Rick Spielman ontslaan, willen ze een volledig nieuwe start. Een reset.

Op het eerste gezicht is dit geen verrassing, aangezien de Vikings voor de tweede keer op rij de play-offs misten. Op “zwarte maandag” is het traditie dat de hele sportleiding wordt gekort – en in veel gevallen is dat het gevolg van een gebrek aan resultaten, d.w.z. een langdurig gebrek aan succes.

Mike Zimmer: Geen slechte balans

Zimmer, die in 2014 op 57-jarige leeftijd zijn eerste NFL-hoofdcoachbaan bij de Vikings aannam, komt binnen met een 72-56-1 record in het reguliere seizoen en 2-3 in de play-offs, waar hij zijn team drie keer meenam. Spielman was zelfs al sinds 2006 bij de Vikings.

Het “Minneapolis Miracle” in het seizoen 2017 is zeker onvergetelijk, waardoor de ploeg de Divisional Playoffs wist te halen, maar de Super Bowl voor eigen publiek is er toen nog steeds niet van gekomen. Een 7-9 en een 8-9 record in 2020 en 2021 waren uiteindelijk te weinig om op door te gaan.

“De resultaten spreken voor zich,” zei Mark Wilf. “We zijn niet blij. We zijn niet waar we willen zijn. Maar we hebben een geweldige organisatie. We hebben een geweldige ploeg om op te bouwen. Ik denk dat elke coach en manager weet dat er hier iets is om op te bouwen.”

Er was een verbintenis als eigenaars “om de middelen te verschaffen om op het hoogste niveau te kunnen concurreren en te proberen titels te winnen”, zei hij.

De beslissing is echter vaak een tweede blik waard.

Spontane spraakzaamheid

Omdat de ontslagen coach en GM spontane praatjes veroorzaakten onder de Vikings spelers. De franchise zal dus niet alleen een nieuwe start nodig hebben op personeelsgebied, d.w.z. een nieuwe manager en coach, maar ook een nieuwe cultuur.

Want dat heeft de laatste jaren onder Zimmer geleden, doordat een paar spelers zich hebben laten gaan.

Linebacker Eric Kendricks beschreef een algemene cultuur die werkt in een team als “een cultuur waar communicatie op de voorgrond staat en je een stem hebt, ongeacht je rol in het team en je dingen kunt zeggen die je belangrijk vindt,” zei hij. “Ik denk dat het belangrijk is om van je te laten horen en rekening te houden met de gevoelens van anderen, hoe groot je rol ook is,” zei Kendricks, wiens laatste zin de aandacht trok: “Ik denk niet dat een op angst gebaseerde organisatie de juiste weg is.”

Zimmer is een coach van de oude stempel, een soms keiharde coach, een defensieve goeroe, een disciplinefanaat, die de laatste tijd blijkbaar nergens meer toe in staat is met zijn bruuske en soms kwetsende manier van doen. Er zijn spelers die dat nodig hebben, en zolang het succes er is, lijken de middelen goed te zijn. Maar onlangs is de balans tussen wortel en stok te ver doorgeslagen, omdat de resultaten er ook niet meer waren.

Je zou de cultuur giftig kunnen noemen als je naar de spelers luistert. Maar op zijn minst waren verschillende relaties in de kleedkamer tussen coach en spelers verstoord.

Receiver Adam Thielen zei dat hij “veel waardering” en “veel respect voor Zimmer” had. Wat de volgende coach betreft, zei hij dat hij iemand wil die “een sterke leider, een sterke communicator en een sterke medewerker is. “

Persoonlijke dingen maken een groot verschil

Werknemer in de zin van een baas die op samenwerking gesteld is. “Je kunt het niet gewoon op je eigen manier doen. Je hebt de hulp van anderen nodig. Iedereen werkt samen voor hetzelfde doel en is in staat om opbouwende kritiek te geven,” zegt Thielen.

Ook Brian O’Neill kijkt diep in de buidel. Hij wil kleine dingen van de bazen “zoals ‘Hé, hoe gaat het?'” of “het gevoel als je langs jongens loopt en ze zeggen: ‘Hoi, hoe gaat het? Goedemorgen” wensen.

Je brengt zoveel tijd met elkaar door en het seizoen duurt zo lang, zei O’Neill, “dat kleine persoonlijke dingen hier en daar een groot verschil kunnen maken voor een jonge speler, want jongens spelen het best als ze zich goed voelen over zichzelf en hun rol in het team. Hoe meer we allemaal als coaches en spelers begrijpen dat we hier samen in zitten, hoe beter het wordt, denk ik.”

Het ging onlangs van kwaad tot erger, met Zimmer die quarterback Kellen Mond verbaal berispte, bijvoorbeeld, of ontvanger Justin Jefferson die een franchise record miste in de betekenisloze laatste wedstrijd van het seizoen omdat de ex-coach niet geeft om bests.

Dat is nu verleden tijd, de toekomst zou anders moeten zijn. Het plan van de Vikings: Eerst moet er een nieuwe general manager worden aangesteld, die dan mee gaat zoeken naar een nieuwe coach.

De concurrentie is hevig, want naast de Vikings hebben ook de Chicago Bears hun GM en coach ontslagen, de Denver Broncos en Miami Dolphins hun hoofdcoaches en de New York Giants hun GM. Dus de Vikings zijn niet alleen de markt aan het verkennen.

Offensive Players Coach the approach?

De Vikings hebben geen complete heropbouw nodig. Een mogelijke aanpak is het aanstellen van een offensieve coach, een zogenaamde “spelerscoach”, die een goede verstandhouding met de spelers heeft, maar op de juiste momenten de nodige hardheid toont. Dat zou het tegenovergestelde zijn van hoe het tot nu toe is gegaan.

“De beste coaches die ik heb gehad zijn degenen die me een beter mens hebben gemaakt buiten het veld,” zei Kendricks: “Mensen met wie ik me graag wil omringen, mee wil praten en dingen van me af wil zetten.”

Omdat dat ook kracht kan vrijmaken. Zelfs op de lange termijn.