Dankzij Kirk Cousins en Justin Jefferson zijn de Minnesota Vikings dit seizoen op dreef. Het begon met een video van hun nieuwe hoofdcoach Kevin O’Connell.

De Minnesota Vikings hebben dit seizoen al ongelooflijke dingen gedaan.

Hun succesvolle comeback van een 0:33 achterstand (!) op de Indianapolis Colts ging de geschiedenisboeken in.

Nooit eerder was een team in de NFL erin geslaagd zo’n grote achterstand om te buigen in een overwinning.

Dat ze uiteindelijk toch nog met 39:36 wonnen, zegt veel over de Vikings dit jaar.

Geloven in de overwinning, hoe hopeloos de situatie ook is, is het handelsmerk van het team geworden.

Hoofdcoach O’Connell prijst Cousins in eerste ontmoeting

Dit heeft weer veel te maken met de nieuwe hoofdcoach. Kevin O’Connell kwam voor het seizoen naar de Vikings van de Los Angeles Rams. Hij had de Super Bowl gewonnen met de Rams enkele dagen voor zijn wissel als aanvalscoördinator.

Het zou aanmatigend zijn om hetzelfde doel te stellen in Minneapolis. Allereerst moeten ze de Wild Card Ronde tegen de New York Giants doorkomen.

Maar het lijdt geen twijfel dat O’Connell een nieuwe euforie heeft ontketend bij de Vikings en nieuw vertrouwen heeft gewekt in het team, vooral bij quarterback Kirk Cousins.

“Hij moedigde me aan waar het hele team bij was”, zegt Cousins volgens een citaat van “ESPN”. “Ik zat daar en ik had zoiets van, ‘Wow, hij complimenteert me gewoon zo’. Dat was gaaf.”

Maar niet alleen hij werd geprezen, de nieuwe coach moedigde ook andere spelers aan ten overstaan van het verzamelde team, voegde Cousins toe.

Pass van Cousins naar Jefferson als motivatie

De 34-jarige, momenteel in zijn 11e NFL-seizoen, verwees naar O’Connells (37) allereerste teamvergadering met zijn nieuwe spelers. Hij liet een video zien van een pass van Cousins naar wide receiver Justin Jefferson.

In de video gooide Cousins de bal onder extreme druk naar Jefferson, die het spel afsloot met een vangbal.

De video toonde een spel van de Vikings uit het voorseizoen tegen de Los Angeles Chargers. Maar het kan ook van dit seizoen zijn. Het duo Cousins/Jefferson heeft niets van zijn sympathie verloren.

Beiden – quarterback en ontvanger – zetten niet alleen fantastische cijfers neer. Ze brengen de fans ook in vervoering met spectaculaire toneelstukken. Een voorbeeld hiervan is Jefferson’s ongelooflijke vangst in de wedstrijd tegen de Buffalo Bills, toen hij de bal ving in uiterste nood, achterovervallend en met slechts één hand.

Het was – en dat geldt ook voor de nieuwe Vikings – de vangst die hen terugbracht in de wedstrijd bij de Bills in het vierde kwart. Met de drive maakten ze in de slotfase een achterstand goed en namen ze de leiding. Uiteindelijk werd het een 33:30 overwinning na overtime.

Geen enkel team heeft tot nu toe dit seizoen zo goed de moed erin gehouden op de beslissende momenten als de Vikings.

Vikings zetten de druk op de ketel

Acht keer (!) draaiden Cousins en zijn team de wedstrijd om in het laatste kwart en wonnen elf keer met slechts één score. Met 1.139 yards in de laatste kwartalen staat Cousins tweede onder quarterbacks. Zijn elf touchdowns in die periode zijn ongeëvenaard.

In totaal vertegenwoordigen de 4.547 yards zijn op één na beste seizoen in de NFL. Dit seizoen staat hij vierde op de ranglijst van quarterbacks in die categorie.

Jefferson’s cijfers zijn nog indrukwekkender. Met 1.809 receiving yards, voert hij niet alleen die statistiek aan in de NFL. Hij staat ook op de eerste plaats met tien wedstrijden van meer dan 100 yards.

Dus offensief gezien zullen er weinig teams zijn die ook in het naseizoen een kaars kunnen vasthouden aan de Vikings.

Defensief de zere plek van de Vikings

Verdedigend is het een ander verhaal. Met de Chicago Bears en de Arizona Cardinals hebben slechts twee teams in het reguliere seizoen meer punten toegegeven dan de Vikings (427).

Slechts drie keer konden zij hun tegenstanders – de Bears, de Miami Dolphins en de Washington Commanders – op minder dan 20 punten houden.

Dat is eigenlijk te slecht om aanspraak te maken op de Super Bowl. Maar men moet zich daar niet op vastleggen.

Het zou niet de eerste keer zijn dat deze Vikings het schijnbaar onmogelijke mogelijk maken.