Amon-Ra St. Brown wil zondagavond iets speciaals doen met de Detroit Lions in de kampioenswedstrijd tegen de San Francisco 49ers. Hij leeft er zelf al drie jaar naar toe.

Je hoort deze aankondigingen keer op keer. Vaak zijn het slechts lege woorden. Vechtende uitspraken die plat vallen.

Wanneer teleurgestelde atleten zich eerst verbaal willen bewijzen. Wanneer ze grandioze aankondigingen doen en praten over hoe ze het iedereen gaan laten zien. Dat degenen die het anders zagen er spijt van zullen krijgen.

Amon-Ra St. Brown deed niets anders. Voor hem was het echter niet zomaar een aankondiging, maar een belofte.

Hij werd pas in het voorjaar van 2021 in de vierde ronde opgesteld, met 16 receivers die voor hem werden geselecteerd. “Ik zal die 16 receivers voor mij nooit vergeten,” zei hij. Het feit dat hij dit op dat moment aankondigde, zorgde voor krantenkoppen

Amon-Ra St. Brown: allang doorgebroken

Het feit dat hij allang de doorbraak heeft gemaakt, kan sommige waarnemers verbazen, vooral hoe. 912 yards en vijf touchdowns in 2021, vervolgens 1.161 yards en zes touchdowns in 2022 en 1.515 yards en tien touchdowns dit seizoen – St. Brown heeft zich gestaag ontwikkeld tot een van de topontvangers in de competitie.

St. Brown, Minnesota’s Justin Jefferson en New Orleans’ Michael Thomas zijn de drie spelers in de geschiedenis van de NFL die 90 of meer vangsten hebben verzameld in hun eerste drie seizoenen. De beloning: de 24-jarige werd een Pro Bowler in 2022 en een All-Pro dit seizoen.

Wat nog verrassender is, is dat de namen van de 16 receivers uit 2021 hem vandaag de dag nog steeds achtervolgen.

Geen twijfel mogelijk: St. Brown nam de 2021 draft persoonlijk

Daarom leest hij de namen voor elke training aan zichzelf voor en schrijft ze op in een notitieboekje waarin ook zijn doelen staan. Ja’Marr Chase van de Cincinnati Bengals is er bijvoorbeeld één van, net als Jaylen Waddle van de Miami Dolphins en DeVonta Smith van de Philadelphia Eagles.

Hij was slechts nummer 112, de 17e receiver. “Dat zal ik nooit vergeten”, zegt St Brown vandaag. In plaats daarvan wil hij er nu voor zorgen dat hij een speler wordt “die nooit zal vergeten.”

Amon-Ra St. Brown: De juiste mentaliteit

Wat hem helpt: een speciale houding, een uitgesproken motivatie, een speciale mentaliteit. Tegenwoordig wordt dit alles samengevat onder de term mindset.

“Veel scouts en teams kijken naar cijfers, of het nu is wat je op school hebt geproduceerd, hoe snel je bent of hoe groot je bent”, zei hij een paar weken geleden in een interview met Tom Pelissero en Ian Rapoport van het “NFL Network”.

Dat zijn dingen die misleidend kunnen zijn op de positie van receiver, zei St Brown, “omdat er zoveel andere dingen bij komen kijken. Het intelligentiequotiënt is een groot onderdeel van het spel van de receiver. De verdediging begrijpen, de zonedekking. Vriendelijk zijn voor de quarterback, sterke handen hebben, dat soort dingen die je soms niet echt op tape kunt zien.”

En ook de mindset en taaiheid zijn aspecten die over het hoofd worden gezien als je je richt op de traditionele methoden om wide receivers te scouten.

Bij hem in 2021 werd veel over het hoofd gezien. Het is dan ook die “chip on my shoulder”, zoals de Amerikanen zeggen, het gevoel iets te moeten bewijzen. Een drive die vaak blijft. Net als bij St Brown. Hij voegt de daad bij het woord. Niet alleen door zijn statistieken, door zijn prestaties op het veld, maar ook door zijn voorbereiding

Amon-Ra St. Brown laat niets aan het toeval over

Zo vangt hij al jaren na elke training 202 passes met de Football Passing Machine. Het is een traditie die hij al sinds zijn middelbare schooltijd gebruikt om zijn vangvaardigheden vorm te geven. En als hij niet genoeg routes loopt in een training, zijn er extra sprints na de training om de klus te klaren.

Onlangs was er iets dat zijn ambitie weer aanwakkerde: Hij haalde dit jaar de Pro Bowl niet ondanks zijn sterke cijfers. “Ik weet niet hoeveel 1.500-yard receivers met tien touchdowns de Pro Bowl niet hebben gehaald,” zei de Duits-Amerikaan. Volgens Sportradar is dit maar één speler eerder overkomen dan St. Brown: Hall of Famer Isaac Bruce.

Amon-Ra St. Brown als Aaron Donald

Quarterback Jared Goff kiest voor een vergelijking die de mindset van St. Brown goed beschrijft. “Bepaalde jongens zijn anders. De manier waarop hij is, in de gewichtskamer en op het veld, in mijn ervaring, is zeer vergelijkbaar met Aaron Donald,” zei Goff op “ESPN.””Het is business, business, business. Hij werkt harder dan wie dan ook.”

Brown doet niet onder voor Donald, zei Goff, “als het gaat om hoeveel tijd ze erin steken en hoe serieus ze het nemen als ze op het veld staan. Het is erg leuk om met zo iemand te spelen.”

Coach Dan Campbell is ook vol lof over zijn betrouwbare nummer 1 ontvanger. “De dingen die hij elke dag in de training en elke wedstrijd doet, zie je de hele tijd”, zegt de ex-prof.

“Dat is wat een pro maakt, en dat is waarom hij een pro is. Je weet precies wat je elke keer gaat krijgen, dus het is makkelijk als je een speler als hij in het team hebt,” vervolgde Campbell: “Het is makkelijk om een wedstrijd met hem te plannen, omdat je weet wat je gaat krijgen.”

De kans om iets speciaals te bereiken

Hoewel St. Brown altijd vertrouwen had in zichzelf en zijn capaciteiten, had hij waarschijnlijk niet gewed op deze snelle ontwikkeling, zoals hij zich zondagavond voor de Championship Game liet ontvallen.

“Als ze me in mijn eerste jaar hadden verteld dat ik binnen twee jaar in de Championship Game zou staan, weet ik niet of ik het geloofd zou hebben,” vertelde St. Brown aan het persbureau Associated Press in New York: “Maar nu zijn we er. Het ligt recht voor ons. We hebben een kans om iets speciaals te bereiken. We moeten gewoon doorgaan.”

De 49ers zullen het weten: Met St Brown is dat niet alleen een aankondiging, het is meestal een belofte.