Amon-Ra St. Brown veut créer quelque chose de spécial avec les Lions de Detroit lors du match de championnat chez les San Francisco 49ers dans la nuit de dimanche à lundi. Lui-même en donne l’exemple depuis trois ans.

Ces annonces, on les entend régulièrement. Souvent, ce ne sont que des paroles en l’air. Des déclarations de guerre qui tombent à l’eau.

Lorsque les sportifs déçus veulent d’abord faire leurs preuves verbalement. Lorsqu’ils font des déclarations fracassantes, qu’ils disent qu’ils vont montrer à tous ce qu’ils savent faire. Que ceux qui ont vu les choses autrement le regretteront.

Amon-Ra St. Brown n’a pas fait autre chose. Mais pour lui, ce n’était pas seulement une annonce, mais une promesse.

Au printemps 2021, il n’a été drafté qu’au quatrième tour, 16 receveurs ont été sélectionnés avant lui. « Je n’oublierai jamais ces 16 receveurs avant moi », a-t-il déclaré. Le fait qu’il l’ait annoncé à l’époque a fait la une des journaux.

Amon-Ra St. Brown : La percée est faite depuis longtemps

Qu’il ait réussi à percer depuis longtemps peut surprendre certains observateurs, surtout comment. 912 yards, cinq touchdowns en 2021, puis 1.161 yards et six touchdowns en 2022 et cette saison 1.515 yards et dix touchdowns – St. Brown s’est continuellement développé pour devenir l’un des meilleurs receveurs de la ligue.

St. Brown, Justin Jefferson du Minnesota et Michael Thomas de la Nouvelle-Orléans sont les trois joueurs de l’histoire de la NFL à avoir accumulé 90 réceptions ou plus lors de leurs trois premières saisons. La récompense : le joueur de 24 ans est devenu Pro Bowler en 2022 et All-Pro cette saison.

Plus surprenant encore : les noms des 16 receveurs de 2021 courent encore derrière lui aujourd’hui.

Pas de doute : St. Brown a personnellement pris la draft 2021.

C’est pourquoi il se lit les noms avant chaque séance d’entraînement, il les a notés dans un carnet où figurent également ses objectifs. Ja’Marr Chase des Cincinnati Bengals en fait par exemple partie, tout comme Jaylen Waddle des Miami Dolphins ou DeVonta Smith des Philadelphia Eagles.

Il n’était que le numéro 112, le 17e receveur. « Je ne l’oublierai jamais », déclare St. Brown aujourd’hui encore. Au lieu de cela, il veut maintenant faire en sorte de devenir un joueur « qui ne sera jamais oublié ».

Amon-Ra St. Brown : l’état d’esprit qui convient

Ce qui l’y aide : une attitude particulière, une motivation marquée, une mentalité spéciale. De nos jours, on regroupe tout cela sous le terme d’état d’esprit.

« Beaucoup de recruteurs et d’équipes regardent les chiffres, qu’il s’agisse de ce que vous avez produit à l’université, de votre vitesse ou de votre taille », a-t-il déclaré il y a quelques semaines lors d’un entretien avec Tom Pelissero et Ian Rapoport de « NFL Network ».

Selon St. Brown, ce sont des choses qui peuvent être trompeuses au poste de receveur, « parce qu’il y a tellement d’autres choses qui en font partie. Le quotient intellectuel est une partie importante du jeu du receveur. Comprendre la défense, la couverture de zone. Être amical avec le quarterback, avoir des mains fortes, des choses comme ça, qu’on ne peut parfois pas vraiment voir sur la bande ».

Et il ajoute que la mentalité et la dureté sont aussi des aspects qui sont négligés lorsqu’on se concentre sur les méthodes traditionnelles de scouting des wide receivers.

Dans son cas, beaucoup de choses ont été négligées en 2021. C’est donc ce « Chip on my Shoulder », comme disent les Américains, le sentiment de devoir prouver quelque chose. Une motivation qui reste souvent. Comme chez St. Brown aussi. Il joint le geste à la parole. Non seulement par ses statistiques, par ses performances sur le terrain, mais aussi, justement, par sa préparation.

Amon-Ra St. Brown ne laisse rien au hasard

Ainsi, il attrape 202 passes avec la Football Passing Machine après chaque entraînement, depuis des années. Une tradition avec laquelle il forge ses capacités de réception depuis ses années de lycée. Et s’il ne fait pas assez d’itinéraires lors d’un entraînement, il y a des sprints supplémentaires après l’entraînement pour faire le travail.

Ce n’est que récemment que quelque chose a encore stimulé son ambition : Il n’a pas réussi à se qualifier pour le Pro Bowl de cette année, malgré ses excellents chiffres. « Je ne sais pas combien de receveurs de 1 500 yards avec dix touchdowns n’ont pas réussi à se qualifier pour le Pro Bowl », a déclaré l’Allemand-Américain. Selon Sportradar, cela n’est arrivé qu’à un seul joueur avant St. Brown : Isaac Bruce, le Hall of Famer

Amon-Ra St. Brown comme Aaron Donald

Le quarterback Jared Goff choisit une comparaison qui décrit très bien l’état d’esprit de St. Brown. « Certains types sont différents. D’après mon expérience, sa façon d’être, dans la salle de musculation et sur le terrain, ressemble beaucoup à Aaron Donald », a déclaré Goff à « ESPN » : « C’est un business, un business, un business. Il travaille plus dur que n’importe qui ».

St. Brown n’a rien à envier à Donald, selon Goff, « quand il s’agit du temps qu’ils investissent et du sérieux qu’ils mettent à être sur le terrain. C’est très amusant de jouer avec un tel type ».

L’entraîneur Dan Campbell ne tarit pas non plus d’éloges sur son receveur numéro 1 fiable. « Les choses qu’il fait tous les jours à l’entraînement et à chaque match se voient tout le temps », a déclaré l’ex-professionnel.

« C’est ce qui fait qu’il est professionnel. Vous savez exactement ce que vous allez obtenir à chaque fois, c’est donc facile d’avoir un joueur comme lui dans votre équipe », a poursuivi Campbell : « C’est facile de planifier un match avec lui parce que vous savez ce que vous allez obtenir. « 

La chance de réaliser quelque chose de spécial

Même si St. Brown a toujours été convaincu de lui-même et de ses capacités, il n’aurait sans doute pas parié sur cette évolution rapide, comme il l’a laissé entendre avant le Championship Game dans la nuit de dimanche à lundi.

« Si on m’avait dit lors de ma première année que je serais présent au Championship Game dans deux ans, je ne sais pas si je l’aurais cru », a déclaré St. Brown à l’agence de presse « Associated Press » basée à New York : « Mais maintenant, nous sommes là. C’est juste sous notre nez. Nous avons la possibilité de réaliser quelque chose de spécial. Nous devons simplement continuer ».

Les 49ers sauront : Avec St. Brown, ce n’est pas simplement une annonce, mais généralement une promesse.