Na het ontslag van Matt Rhule nam Steve Wilks het over als interim hoofdcoach van de Carolina Panthers. Sindsdien won de ploeg uit Carolina vijf van de tien wedstrijden en heeft nog steeds kansen op een play-off ticket. Volgens verschillende NFL-insiders heeft Wilks zichzelf aanbevolen als een mogelijke langetermijnoplossing met de verbeterde prestaties van het team.

“Eén ding is duidelijk, we willen allemaal dat Steve Wilks onze volgende hoofdcoach wordt,” liet Derrick Brown, defensive tackle van de Carolina Panthers, weten tijdens een recente persconferentie.

Na het ontslag van Matt Rhule, onder wiens leiding de Panthers vier van de eerste vijf wedstrijden van het seizoen verloren, nam Wilks het roer over als interim-oplossing. De Panthers gingen op een winning spree, en wonnen drie van hun laatste vier wedstrijden. De Panthers hebben momenteel een 6-9 record en zijn nog steeds in de race voor de NFC South titel.

Met twee overwinningen in de volgende twee wedstrijden, zou Carolina een play-off plek bemachtigen. Eerst tegen de Buccaneers, dan tegen de New Orleans Saints.

Panthers: Steve Wilks als hoofdcoach voor de lange termijn?

Volgens verschillende NFL insiders maakt Wilks een goede kans op een lange termijn verbintenis als hij zich plaatst voor de play-offs. Zelfs het missen van de play-offs zou hem niet automatisch uitsluiten als kandidaat.

De 53-jarige was in 2018 al hoofdcoach bij de Arizona Cardinals, maar werd al na één jaar ontslagen na een teleurstellend seizoen (3-13 record). Bij de Panthers was hij vóór zijn promotie verantwoordelijk voor het coördineren van de passverdediging in de verdediging en het coachen van de secondary. Van 2012 tot 2017 werkte hij al voor de Panthers onder toenmalig hoofdcoach Ron Rivera en deed hij onder meer ervaring op als verdedigingscoördinator.

Vooral zijn interactie met spelers resoneert. “Je kunt een van de sterren zijn en hij vertelt je nog steeds precies wat hij van je prestaties vond na de wedstrijddag. Dat geeft duidelijkheid en dat is wat we willen,” prees Derrick Brown.