След уволнението на Мат Рул Стив Уилкс пое поста на временен старши треньор на „Каролина Пантърс“. Оттогава насам отборът от Каролина спечели пет от десетте мача и все още има шансове за участие в плейофите. Според няколко вътрешни лица от НФЛ Уилкс се е препоръчал като възможно дългосрочно решение с подобреното представяне на отбора.

„Едно нещо е ясно, всички ние тук искаме Стив Уилкс да бъде нашият следващ старши треньор“, заяви Дерик Браун, защитник на Каролина Пантърс, по време на скорошна пресконференция.

След уволнението на Мат Рул, под чието ръководство „Пантерите“ загубиха четири от първите пет мача за сезона, Уилкс пое функциите на временно решение. „Пантерите“ започнаха победна серия, като спечелиха три от последните си четири мача. Като цяло Пантерите имат 6-9 точки и все още са в надпреварата за титлата в НФК Юг.

С две победи в следващите два мача Каролина ще си осигури място в плейофите. Първо срещу „Букканърс“, а след това срещу „Ню Орлиънс Сейнтс“.

Panthers: Стив Уилкс като дългосрочен старши треньор?

Според няколко вътрешни лица от НФЛ Уилкс има добри шансове за дългосрочен ангажимент, ако се класира за плейофите. Дори да пропусне плейофите, това няма да го изключи автоматично като кандидат.

През 2018 г. 53-годишният мъж вече беше старши треньор на „Аризона кардиналс“, но беше уволнен само след една година след разочароващ сезон (3-13). Преди повишението си в „Пантерите“ той отговаря за координацията на защитата на пасовете в отбрана и за тренировките на второстепенните играчи. От 2012 г. до 2017 г. той вече е работил за Пантерите под ръководството на тогавашния старши треньор Рон Ривера и е натрупал опит като координатор на защитата, наред с други неща.

Особено силно впечатление прави взаимодействието му с играчите. „Може да сте една от звездите и той да ви каже какво точно мисли за представянето ви след края на мача. Това дава яснота и това е, което искаме“, похвали го Дерик Браун.