Het is een schok voor de hele voetbalwereld. Chris Smith is dood gevonden. De Seattle Sea Dragons XFL speler en ex-NFL ster was alom geliefd. Teamgenoot Dominik Eberle geeft ons zijn exclusieve indrukken vanaf de plek.

Chris Smith is dood. De 31-jarige werd levenloos aangetroffen in zijn bed. De verdediger bracht meer dan acht jaar door in de NFL, spelend voor de Jacksonville Jaguars, Carolina Panthers, Houston Texans, Las Vegas Raiders, Cincinnati Bengals en Cleveland Browns.

Hij was een van North Carolina’s “Hometown Heroes” op de middelbare school.

Hij speelde football tot het einde. Dit seizoen begon hij in de XFL met de Seattle Sea Dragons en was, net als bij de NFL-teams, één van de leiders van de ploeg. Duitse kicker en teamgenoot van Smith, Dominik Eberle,

XFL – Seattle Sea Dragons: Plotselinge dood van Chris Smith

De doodsoorzaak is nog niet bekend. Het overlijden treft daarom iedereen zeer plotseling en onvoorbereid.

Eberle, die dagelijks met Smith trainde – en hem privé goed kende – over het voorval: “Het is een zeer trieste tijd. Ik was met Chris ook bij de Raiders en de Texanen. Hij was een van mijn beste maatjes die me veel heeft geholpen. Hij was erg behulpzaam toen ik nog een groentje was. Op woensdag kwam hij binnen en zei dat hij zich niet goed voelde. Hij was ziek. We dachten dat het iets kleins was. Maar toen hij tijdens de wedstrijd uitviel, wisten we dat het iets groters was. Toen we terugkwamen, vonden we hem liggend op het bed in zijn kamer op maandag. Hij was niet bij bewustzijn. Het duurde even voordat we beseften dat hij was overleden. We weten de redenen niet precies en we proberen er achter te komen.”

pic.twitter.com/jeakslPetT

– XFL (@XFL2023) April 18, 2023

Dominik Eberle over zijn overleden vriend Chris Smith

Op het telefoongesprek met de XFL kicker vervolgde Eberle na een korte pauze, zichtbaar aangeslagen: “Hij was geliefd bij iedereen. Een teamgenoot verliezen is onbeschrijfelijk. Iedereen die met hem verbonden was waardeerde hem. Ook in de NFL. Het is ongelooflijk triest nieuws dat uit het niets komt. Hij was een totaal fitte atleet die nu gewoon sterft op 31-jarige leeftijd. Om redenen die we niet kennen. Ik ben verbijsterd.”

Op de vraag hoe ze nu als team met zo’n situatie willen omgaan en hoe het leven verder kan gaan, antwoordde de 26-jarige Neurenberger: “Op dit soort momenten wordt duidelijk hoe kostbaar het leven is en hoezeer we onze medemensen moeten waarderen. Ik heb contact opgenomen met al mijn vrienden en hen verteld dat ik hen waardeer en dat zij belangrijk voor mij zijn. Zo’n tragische gebeurtenis zal ons dichter bij elkaar brengen. Het is een trieste gebeurtenis, maar het doet je waarderen wat je hebt.”

Hij vervolgde: “Het is een moeilijke situatie. Zo gaat het soms. Maar het zorgt ervoor dat we dichter bij elkaar komen, we zijn nu dichter bij elkaar. We hebben elkaar verteld dat we nu het leven dat Chris had willen vieren. Gewoon omdat we zoveel van hem hielden. Zijn positiviteit was aanstekelijk. Hij stond altijd klaar om te helpen. En zelfs als hij niet lachte, probeerde hij altijd over goede gebeurtenissen te praten. Hij haalde iets positiefs uit elke situatie, hoe slecht ook. Hij sprak ook altijd over zijn familie. Ik ken niemand die hem niet mocht of iets negatiefs over hem te zeggen had. Een echt rolmodel. Hij zal nog steeds deel uitmaken van het team, hij zal elke wedstrijd boven ons spelen en we zullen alles voor hem doen en hem eren. Hij was de beste vader voor zijn kinderen en mijn gedachten zijn bij hen en zijn moeder.”

NFL-wereld rouwt om Chris Smith

Bij de tragedie hoort ook dat Chris Smith in 2019 zijn vriendin Petara Cordero verloor bij een auto-ongeluk. Slechts enkele weken nadat ze was bevallen van een kind. Ook de NFL rouwt en eert Smith.

Zijn voormalige team, de Browns, schreef op Twitter: “Chris was een van de vriendelijkste en meest hoffelijke mensen die we ooit hebben gehad. Onze gedachten zijn bij de mensen om hem heen.”

We zijn diep bedroefd door het overlijden van voormalig Browns DE Chris Smith.

Chris was een van de aardigste mensen, teamgenoten en vrienden die we in onze organisatie hebben gehad. Onze gedachten en gebeden zijn bij zijn familie gedurende deze moeilijke tijd. pic.twitter.com/K8HySW4erM

– Cleveland Browns (@Browns) April 18, 2023

De NFL plaatste eerder een mic’d up video van Smith om hem te herdenken:

Een leider op het veld, en een vriend voor iedereen waarmee hij speelde.

Rust in vrede Chris Smith. pic.twitter.com/Az6Bx3tyhf

– NFL Films (@NFLFilms) April 18, 2023

Tony Khan, de zoon van Jaguars eigenaar Shahid Khan spreekt van een “tragisch verlies” en hoopt dat Smith en zijn vriendin nu “verenigd zijn in de hemel”:

Rust in vrede, Chris Smith.

Chris kwam naar de Jaguars in 2014 en bracht hier 3 jaar door. Hij was een geweldige teamgenoot en vriend.

Hij leed een tragisch verlies in 2019 toen Petara, zijn vriendin + moeder van zijn kind overleed in een auto-ongeluk.

Ik hoop dat ze herenigd worden in de hemel

– Tony Khan (@TonyKhan) April 18, 2023

Drew Rosenhaus, Smith’s agent, bevestigde dinsdag de dood van de D-lineman en rouwde:

Rest in Peace Chris. Condoleances aan al zijn familie, vrienden en geliefden. We zullen je missen pic.twitter.com/alpUAeqIhY

– Drew Rosenhaus (@DrewJRosenhaus) April 18, 2023

Tight end David Njoku is kapot van het verlies:

Rest in het paradijs Chris Smith. Hometown hero en een broer voor iedereen. Zo’n vriendelijke ziel. Dit is hartverscheurend

– Chief David Njoku (@David_Njoku80) April 18, 2023

The Ravens, Jaguars en QB Russell Wilson nemen ook afscheid van Smith

Verklaring van de Baltimore Ravens over Chris Smith: pic.twitter.com/9n52LSd4Gh

– Baltimore Ravens (@Ravens) April 18, 2023

Wij zijn bedroefd over het overlijden van Chris Smith. pic.twitter.com/VKTiHSTwE7

– Jacksonville Jaguars (@Jaguars) April 18, 2023