Er gebeuren momenteel dingen in de kantoren van de general managers. Talloze, vooral hoogbetaalde NFL-contracten worden geherstructureerd. Maar waarom gebeurt dit? En hoe werkt het?

Als general manager van een NFL team moet je aanleg hebben voor goede spelers, voor talent, maar ook voor doorgewinterde spelers. Tegelijkertijd moet je nooit nalaten naar de cijfers te kijken.

Als de GM ook een buikgevoel voor spelers moet hebben, dan is het wel het hardhandig omgaan met cijfers als het om financiën gaat. Fouten zijn verboden, omdat ze anders duur kunnen uitpakken.

Momenteel kunnen teammanagers uitblinken, omdat veel contracten worden geherstructureerd. Daarbij wordt gegoocheld met krankzinnige bedragen en worden boekhoudkundige trucs toegepast. Maar waarom gebeurt dit? En hoe werkt het? Wij geven antwoord op de belangrijkste vragen.

Waarom zijn geherstructureerde contracten op dit moment booming in de NFL?

In het kort, om geldelijk wendbaarder te worden. Het salarisplafond zorgt ervoor dat teams niet financieel te ver gaan en met geld smijten.

Daarom worden contracten geherstructureerd om binnen de cap te blijven voor het komende seizoen en de start van de competitie op 15 maart, of – idealiter – om onder de cap te blijven zodat er nog financiële ruimte is voor verplichtingen of contractverlengingen.

Dit is het salarisplafond van de NFL. Het staat op 224,8 miljoen dollar in 2023. Ter vergelijking, toen het in 1994 werd ingevoerd was de cap space $34,6 miljoen.

Dit is het maximumbedrag dat teams kunnen uitgeven aan spelerssalarissen, dat jaarlijks door de NFL wordt vastgesteld. De salary cap is bedoeld om een sportief evenwicht te bewaren en te voorkomen dat een extreem financieel sterk team jarenlang de competitie domineert.

De New England Patriots met de legendarische coach Bill Belichick en “GOAT” Tom Brady hebben bewezen dat het mogelijk is om ondanks de salary cap een lang tijdperk vorm te geven. Wat mede te danken was aan een slimme omgang met de salary cap en cap space.

En wat is cap space?

Dit is de hoeveelheid geld die teams onder de salary cap hebben, dus die ze nog beschikbaar hebben voor personele maatregelen zoals toezeggingen of contractverlengingen.

Belangrijk: Naast een bovengrens is er ook een ondergrens. Dit betekent dat elk team ten minste 89 procent van het plafond aan spelerssalarissen moet besteden. In dit artikel hebben we alle informatie over de salary cap, cap space en dead cap samengevat, evenals interessante feiten over NFL-contracten. Omdat ze op dit moment in de focus van de teams staan.

“Geherstructureerde contracten”: Hoe worden contracten geherstructureerd?

Een ander voorbeeld zijn de Miami Dolphins, die onlangs bijna 60 miljoen dollar bespaarden door een herstructurering (en een ontslag). Ook recent: een herstructurering van Dak Prescott’s contract door de Dallas Cowboys. Zijn cap hit voor 2024 – het laatste jaar van zijn contract – stijgt tot ongeveer 60 miljoen dollar, volgens “Spotrac”. Een contractverlenging zou dus moeten plaatsvinden voordat het competitiejaar 2024 begint, om het geld opnieuw te kunnen verdelen.

Maar één ding is duidelijk: de besparingen voor het moment halen de ploeg natuurlijk in, in de volgende jaren stijgen de lasten op het salarisplafond door het contract, dat later navenant duurder wordt door het uitstel.

En een ontslag lost de problemen niet op, want dan zou het zogenaamde “dode geld” meetellen voor de salary cap. Prescott, bijvoorbeeld, zou bij een ontslag nu met bijna 90 miljoen dollar meetellen voor de salary cap.

Het is dus ook duidelijk dat ondanks al het gegoochel, op een gegeven moment de lol eraf is, de berekening niet meer klopt en een grote omwenteling nodig is om aan de salary cap te voldoen. Want dan helpt zelfs herstructurering niet meer.

Moeten de spelers het altijd met elkaar eens zijn?

Nee, niet altijd. Bij eenvoudige herstructureringen kan het overgaan zonder toestemming van de speler. Zoals in het geval van Bakhtiari, want in principe verandert er niets. Het geld wordt gewoon eerder uitbetaald vanwege de tekenbonus.

Maar als de Packers nu wat dieper in hun zak met trucs graven en het contract, dat tot 2024 loopt, kunstmatig verlengen met zogenaamde “void years”, dan zou het geen eenvoudige herstructurering meer zijn, ook al zijn de “void years” er alleen voor de herverdeling van de tekenbonus als placeholder en wordt het contract niet daadwerkelijk verlengd.

Een akkoord van de speler blijft noodzakelijk, uiteraard ook in geval van een echte verlenging, waarmee het geld ook over een langere periode kan worden opgerekt.

Verliezen spelers geld door herstructurering?

Nee, normale herstructureringen zijn eigenlijk alleen maar boekhoudkundige trucs die het geld over de contractjaren spreiden. De spelers krijgen hetzelfde als voorheen. Tenzij de herstructurering specifiek over een salarisverlaging gaat.
Ja.

Het zijn de kleine en grote marges die teams voor zichzelf kunnen creëren door slimme planning en een beetje geluk. Wat niet mag: de salary cap overtreden. Want dan staan er sancties op die variëren van financiële sancties tot het verlies van draft picks.

Daarom moet je als general manager een goede hand hebben. In elk opzicht.