In NFL Hard Knocks wordt sinds 2001 (met aanvankelijke onderbrekingen) elk jaar een franchise begeleid door een cameraploeg in de pre-season. Maar dit jaar lijken er grote problemen te zijn.

NFL Hard Knocks is bijna een instituut. Sinds 2001 bestaat het format waarbij de preseason voorbereiding van een NFL team wordt begeleid door camera’s. Kijkers beleven alle gebeurtenissen uit de eerste hand – van spelersontslagen tot oefenruzies.

In een totaal van 17 seizoenen zijn tot nu toe 14 verschillende franchises gevolgd, maar uitgerekend dit jaar zijn er problemen – omdat geen enkel team echt mee wil doen.

De selectiecriteria zijn heel eenvoudig. Als geen enkele franchise zich vrijwillig opgeeft, kan de NFL kiezen uit teams die de afgelopen tien jaar niet in Hard Knocks zijn geweest, waarvan de hoofdcoach niet in zijn eerste jaar zit en die de afgelopen twee seizoenen niet in de play-offs van de NFL hebben gestaan.

“Hard Knocks”: vier franchises komen in aanmerking

Dat betekent dat de New Orleans Saints, New York Jets, Chicago Bears en Washington Commanders dit jaar in aanmerking komen. Maar vooral de eerstgenoemde drie willen niet

“Ik weet dat er verschillende teams zijn die ‘Hard Knocks’ graag in hun gebouw willen zien. Wij horen daar niet bij”, zei Jets coach Robert Saleh tijdens een persconferentie begin juni.

Ook Bears-voorzitter George McCaskey zei tegen The Athletic: “We denken dat er een aantal teams zijn die een spannend verhaal te vertellen hebben in ‘Hard Knocks’. 31 anderen.”

En ook Saints coach Dennis Allen sprak zich op “ProFootballTalk” duidelijk uit tegen deelname: “Ik zou het niet leuk vinden, want ik wil me gewoon focussen op ons footballteam en beter worden. En elke afleiding is precies dat, afleiding die je er uiteindelijk van weerhoudt om je doel te bereiken.”

Washington Commanders: opnieuw zijn er nog steeds problemen

Alleen de Washington Commanders hebben zich nog niet direct tegen deelname verzet. De franchise wordt echter nog steeds geconfronteerd met de officiële verkoop van de vorige eigenaar Daniel Snyder aan Josh Harris

Volgens een rapport van CBS heeft de NFL de Detroit Lions al gevraagd of ze in 2023 het gezicht van Hard Knocks willen zijn, net als vorig seizoen. Dit zou een primeur zijn in de 20-jarige geschiedenis van de succesvolle serie. Een definitieve beslissing is nog niet genomen.

Overigens werd de geselecteerde franchise in 2022 al in maart bekendgemaakt.