Na zijn hartstilstand maakte de hele voetbalwereld zich zorgen over Damar Hamlin. Terwijl de safety voor zijn leven vocht, besprak de NFL volgens een rapport ook een voortzetting van de wedstrijd. Maar de Buffalo Bills en de Cincinnati Bengals speelden dat niet mee.

Een normale NFL wedstrijd was uitgesloten nadat Damar Hamlin een hartstilstand kreeg op de grasmat en vanaf dat moment vocht voor zijn leven. Ja, er was niets anders om aan te denken in die minuten en uren iets meer dan een week geleden dan de toestand van de jonge Buffalo Bills safety, die gelukkig aanzienlijk verbeterd is in de tussentijd.

Ook niet voor de 24-jarige teamgenoten. Ook niet voor de Cincinnati Bengals, de gastheren op die noodlottige maandagavond. Of voor de fans in het Paycor stadion of thuis op de bank.

Ook niet voor de NFL, die blijkbaar overdonderd was door de dramatische situatie. Tenminste, dat is wat een “ESPN” rapport suggereert, volgens welke de twee clubs de competitie moesten aanzetten om af te zien van de wedstrijd, die aanvankelijk alleen geschorst was.

Hamlin instorting: Bills en Bengals zouden hoe dan ook niet doorspelen

Er waren chaotische taferelen in het stadion. Daar zouden hoofdcoaches Sean McDermott en Zac Taylor, scheidsrechter Shawn Smith en verschillende team officials en stafleden hebben gestaan met Dawn Aponte, als NFL Chief Football Administrator ter plaatse. Ze zouden om de beurt via Aponte’s telefoon met NFL officials op het hoofdkwartier hebben gesproken.

De bond had op dat moment, een uur na Hamlins instorting, nog geen definitieve beslissing kunnen nemen. Voor de Bills en Bengals daarentegen was het al duidelijk dat ze die avond geen seconde meer zouden spelen.

Praise for NFL officials on the scene: “She stuck it out”

“De Heer zelf had naar beneden kunnen komen en we zouden niet hebben doorgespeeld,” vertelde een hoge ambtenaar van een van de twee teams naar verluidt aan “ESPN”. Tegelijkertijd kwam de naamloze persoon ter verdediging van Aponte: “Ze werd onder druk gezet. Ze kreeg niet de consequente en directe boodschap die ze verdiende.”

De bron van een van de teams prees de advocate die onder andere zorgt voor het goede verloop van de Spelen: “Wat voor gekke onzin er ook naar haar werd gegooid – ze hield het vol. Ze heeft het volgehouden. “

Hamlin drama: “Bills and Bengals called off game”

Kritiek was er echter op het commandocentrum van de NFL, waar Executive Vice President of Football Operations Troy Vincent de leiding had. Volgens de teamofficial werd de mogelijkheid om de wedstrijd na de onderbreking voort te zetten een uur lang opengehouden.

De beslissing om het spel op te geven kwam dus niet van bovenaf, maar van onderaf. “Het was niet de bond die de wedstrijd afblies. De Bills en de Bengals hebben de wedstrijd afgeblazen,” zegt de “ESPN” bron.

Kritiek op NFL-aanpak: “Verwarrend en onzinnig”.

En verder: “Nadat de ambulance het veld verliet, was het voor iedereen duidelijk dat we niet meer konden spelen.” Maar Aponte zei dat hij non-stop sprak met NFL-managers in New York en met coaches en officials ter plaatse. “Alle chaos werd veroorzaakt door het commandocentrum,” schampert de geciteerde teamfunctionaris.

Volgens “ESPN” hadden twee mensen die bekend zijn met de gebeurtenissen zelfs gemeld dat er een idee was geweest om de Bills in Cincinnati te laten overnachten. “Voor ons voelde het eerder verwarrend en onzinnig dan druk,” zo wordt de teamofficial geciteerd. “Voor ons viel er niets te bespreken. We zouden zelfs zijn gegaan als ze ons hadden gezegd: ‘Als je nu vertrekt, geef je de wedstrijd op.'”

“ESPN” versus NFL: Was er een plan om het spel door te laten gaan of niet?

Op een vraag van de Amerikaanse omroep zei een woordvoerder van de NFL dat de bond geen verder commentaar had op de zaak. Officieel had het gezegd dat het nooit deel uitmaakte van het overleg om de wedstrijd die avond voort te zetten.

Interessant is dat “ESPN” in haar programma “Monday Night Football” zelfs had gemeld dat de teams het spel zouden hervatten na een warming-up van vijf minuten. Volgens het artikel had het netwerk uit de eerste hand van meerdere bronnen vernomen dat een regelexpert van het NFL-commandocentrum het desbetreffende plan had doorgegeven aan een scheidsrechtersexpert die in de “ESPN”-uitzendcabine werkte.

Alleen commissaris Goodell kan wedstrijd annuleren wegens bijzondere omstandigheden

Vincent had later meerdere malen ontkend dat de bond had gepleit voor voortzetting van het spel. Maar volgens de regels van de NFL kan alleen commissaris Roger Goodell een wedstrijd afgelasten wegens bijzondere omstandigheden. Dat zegt de league boss te hebben gedaan na besprekingen met de teams en de spelersvakbond NFLPA, zoals hij de volgende dag aankondigde.

De afgelasting van de wedstrijd werd pas 66 minuten na Hamlins hartstilstand officieel. Ondertussen is het ook duidelijk dat het spel niet verzonnen zal worden. Op het moment van het incident was de score 7-3 in het voordeel van de Bengals.