Après son arrêt cardiaque, le monde du football s’est inquiété pour Damar Hamlin. Alors que le safety se battait pour sa vie, la NFL aurait également discuté de la poursuite du match. Mais les Buffalo Bills et les Cincinnati Bengals n’ont pas joué le jeu

Un match normal de la NFL n’était plus envisageable après que Damar Hamlin ait été victime d’un arrêt cardiaque sur la pelouse et qu’il se soit battu pour sa vie. Oui, il y a une semaine, il n’y avait rien d’autre à penser dans ces minutes et ces heures que l’état de santé du jeune safety des Buffalo Bills, qui s’est heureusement considérablement amélioré.

Ni pour les coéquipiers du jeune homme de 24 ans. Ni pour les Cincinnati Bengals, l’hôte de ce lundi soir fatidique. Ni pour les fans au Paycor Stadium ou sur leur canapé à la maison.

Ni pour la NFL, apparemment dépassée par cette situation dramatique. C’est en tout cas ce que laisse entendre un rapport d' »ESPN », selon lequel les deux clubs ont dû pousser la ligue à interrompre le match, qui n’avait été que suspendu dans un premier temps.

L’effondrement de Hamlin : les Bills et les Bengals ne voulaient absolument pas continuer à jouer

L’intérieur du stade aurait été le théâtre de scènes chaotiques. Les deux entraîneurs principaux Sean McDermott et Zac Taylor, l’arbitre Shawn Smith ainsi que quelques officiels et collaborateurs de l’équipe se seraient retrouvés avec Dawn Aponte, en tant que NFL Chief Football Administrator sur place. Ils auraient parlé à tour de rôle aux officiels de la NFL au siège via le téléphone d’Aponte.

La ligue n’aurait pas encore pris de décision définitive à ce moment-là, une heure après l’effondrement de Hamlin. En revanche, il était déjà clair pour les Bills et les Bengals qu’ils ne joueraient pas une seconde de plus ce soir-là.

Les officiels de la NFL félicités sur place : « Elle a tenu le coup « 

Un officiel de haut niveau d’une des deux équipes aurait déclaré à « ESPN » : « Le Seigneur lui-même aurait pu descendre et nous n’aurions pas continué à jouer ». Dans le même temps, cette personne non identifiée a pris la défense d’Aponte : « Elle a subi des pressions. Elle n’a pas reçu le message cohérent et direct qu’elle aurait mérité ».

La source de l’une des équipes a fait l’éloge de l’avocate, qui assure notamment le bon déroulement des jeux : « Quelles que soient les bêtises folles qui lui ont été transmises, elle a tenu le coup. Elle a tenu le coup avec force. « 

Drame Hamlin : « Les Bills et les Bengals ont annulé le match « 

En revanche, le centre de commandement de la NFL, dans lequel le vice-président exécutif des opérations footballistiques Troy Vincent était aux commandes, a été critiqué. En effet, selon l’officiel de l’équipe, la possibilité de poursuivre le match après l’interruption a été maintenue pendant une heure.

La décision d’interrompre la rencontre n’aurait donc pas été prise d’en haut, mais d’en bas. « Ce n’est pas la ligue qui a annulé le match. Ce sont les Bills et les Bengals qui ont annulé le match », souligne la source « ESPN ».

Critique de la procédure de la NFL : « confuse et absurde « 

Et encore : « Après que l’ambulance a quitté le terrain, tout le monde a compris que nous ne pouvions plus jouer ». Mais Aponte aurait parlé sans arrêt avec les dirigeants de la NFL à New York ainsi qu’avec les coaches et les officiels sur place. « C’est le centre de commandement qui a provoqué tout ce chaos », s’insurge l’officiel d’équipe cité.

Selon « ESPN », deux personnes proches du dossier auraient même rapporté qu’il avait été question de laisser les Bills passer la nuit à Cincinnati. « Pour nous, c’était plus déroutant et insensé que de ressentir une quelconque pression », a déclaré le responsable de l’équipe : « Pour nous, il n’y avait rien à discuter. Nous serions partis même s’ils nous avaient dit : ‘Si vous partez maintenant, vous abandonnez le jeu’. « 

« ESPN » contre NFL : y avait-il ou non un plan pour continuer le match ?

En réponse à une question de la chaîne américaine, un porte-parole de la NFL a déclaré que la ligue ne ferait aucun autre commentaire sur le sujet. Officiellement, il avait été dit qu’il n’avait jamais été question de poursuivre le match ce soir-là.

Il est intéressant de noter que « ESPN » avait même annoncé dans son émission « Monday Night Football » que les équipes reprendraient le jeu après un échauffement de cinq minutes. Selon l’article, la chaîne aurait reçu des informations de première main de plusieurs sources selon lesquelles un expert en règles du centre de commandement de la NFL aurait transmis le plan correspondant à un expert en arbitrage travaillant dans la cabine de retransmission d' »ESPN ».

Seul le commissaire Goodell peut annuler un match en raison de circonstances particulières

Vincent avait ensuite démenti à plusieurs reprises que la ligue se soit prononcée en faveur de la poursuite du match. Cependant, selon les règles de la NFL, seul le commissaire Roger Goodell peut annuler un match en raison de circonstances particulières. C’est ce que le patron de la ligue a voulu faire après avoir discuté avec les équipes et le syndicat des joueurs NFLPA, comme il l’a annoncé le lendemain.

L’annulation du match n’a été rendue officielle que 66 minutes après la crise cardiaque de Hamlin. Entre-temps, il est également clair que le match ne sera pas rejoué. Au moment de l’incident, le score était de 7 à 3 pour les Bengals