De Dallas Cowboys komen meer en meer in hun ritme. Zondag wacht de volgende meetlat met de New England Patriots. Is America’s Team klaar voor de grote wedstrijd?

München – Michael Schumacher stapt over van Benetton naar Ferrari, Duitsland wordt Europees voetbalkampioen en Timo Werner ziet het levenslicht. Helmut Kohl is bondskanselier van Duitsland, Bill Clinton wordt herkozen als president van de VS.

En video’s van de hits Macarena en Coco Jambo worden op en neer gedraaid op de muziekkanalen VIVA en MTV.

Ja, het is precies zo lang geleden als het klinkt sinds de Dallas Cowboys voor het laatst de Super Bowl wonnen.

Bijna 26 jaar. Een eeuwigheid.

Slecht record

Op 28 januari 1996 versloeg America’s Team de Pittsburgh Steelers met 27-17 – en heeft sindsdien de grote finale of de NFC Championship Game niet meer gehaald. De Divisional Playoffs zijn de ultieme, en slechts zes keer sinds 1996.

Het is geen verrassing dat eigenaar Jerry Jones met elke wedstrijd van dit seizoen meer en meer opgetogen is.

Jerry Jones houdt van dit soort dingen pic.twitter.com/r5B1t78X4h

– Jon Machota (@jonmachota) October 10, 2021

Hij heeft met zijn Cowboys drie Super Bowl overwinningen behaald sinds hij het roer overnam, maar heeft veel meer ontnuchterende dan succesvolle seizoenen meegemaakt.

De Cowboys-fans glimlachen nu misschien moe, misschien lachen ze hardop, maar ja: het team van dit jaar kan misschien een einde maken aan de droogte.

Troy Aikman: “Het begin van iets speciaals”

Of zoals Troy Aikman zei, “Dallas heeft het in zich om iets speciaals te worden”. Hij kan het weten, hij is de quarterbacklegende onder wiens leiding de Cowboys de laatste drie Super Bowl-overwinningen behaalden.

Het is duidelijk dat de cijfers niet liegen. Dallas staat 4-1 na vijf speeldagen. Een perfecte start, die voor het laatst werd bereikt in 2016. Zij wonnen er vier op rij, het enige verlies was een ongelukkige in de opener bij de Tampa Bay Buccaneers.

“Als je zo’n reeks hebt, denk je aan de Super Bowl. Dat is gewoon de realiteit,” wide receiver Amari Cooper zei in de aanloop naar de bezoekende Game 6 matchup met de New England Patriots, volgens de Associated Press. “Hoe dichter je er bij komt, hoe meer je het wilt en hoe meer je je zorgen maakt over de kleine dingen. “

Gedreven door euforie en optimisme is de aanval rond quarterback Dak Prescott. Dak is back, is het motto, want de Cowboys leiden de NFL in yards per wedstrijd (439.6) en zijn tweede in punten per wedstrijd (34.0).

Strong Offense Numbers

Het rushing duo van Ezekiel Elliott en Tony Pollard zijn samen goed voor 777 yards, terwijl in de lucht de receivers Cooper en CeeDee Lamb en tight end Dalton Schultz samen goed zijn voor 946 yards. De 44-20 overwinning op de New York Giants was de vierde wedstrijd op rij met meer dan 150 yards rushing. Een niet te stoppen loopspel, een sterk passenspel – een gevaarlijke mix.

In thuiswedstrijden tegen de Eagles, Panthers en Giants toonden de Cowboys een indrukwekkende dominantie in een gecombineerde 121-69. Tegenover een chronisch zwakke NFC East en de Eagles (2-3), een kwakkelend Washington football team (2-3) en de geblesseerde Giants (1-4), lijkt een thuiswedstrijd in de Wild Card Round slechts een formaliteit.

Maar hoe zit het met de big shot? Zijn euforie en optimisme gerechtvaardigd?

Ze worden tenminste ondersteund door een completer Cowboys-team, want de verdediging is onder de nieuwe defensieve coördinator Dan Quinn in veel categorieën verbeterd. Aan het hoofd van de verdediging staat Trevon Diggs, voor velen een kandidaat voor Verdediger van het Jaar.

Voeg daar aan toe nieuweling Micah Parsons, een betrouwbaar Zwitsers zakmes. Hij heeft dit seizoen zowel linebacker als defensive end gespeeld en is constant dominant geweest. Osa Odighizuwa bleek ook een gelukkige vondst in de draft, en ervaren spelers als Damontae Kazee en Malik Hooker werden ook binnengehaald.

Het is Quinn’s taak om de kwaliteit samen te brengen. En hij doet het steeds beter.

Nog niet perfect

Maar daarvoor is het vertrouwen enorm. “Ik denk dat dat de kalmte en het vertrouwen toont dat onze verdediging op dit moment heeft. De man links, rechts of achter ons zal er zijn als er iets niet lukt,” zei linebacker Leighton Vander Esch. Cooper voegt daaraan toe: “Het gaat om ons en onze aspiraties, om wie we willen zijn en waar we naartoe willen.”

Naar de Super Bowl, natuurlijk. Het is tenslotte eeuwen geleden sinds de laatste.

Andreas Reiners