In de playoff-wedstrijd tussen de Cincinnati Bengals en de Las Vegas Raiders was er een touchdown die niet had mogen tellen. De scheidsrechters nemen controversiële beslissingen, de NFL bemoeit zich er niet mee.

Munich – Het was eigenlijk een vrij indrukwekkend moment in de Wild Card Game tussen de Cincinnati Bengals en de Las Vegas Raiders.

Minder dan twee minuten voor de rust rolde Bengals quarterback Joe Burrow naar de rechterzijlijn. De spelmaker kwam er maar centimeters vandaan en gooide de bal tien yards naar zijn wide receiver Tyler Boyd in de end zone. Touchdown.

Maar zo eenvoudig was en is het niet. Want wat op het veld overheerste was geen pure vreugde, maar één ding boven alles: verwarring.

Burrow duidelijk op het veld bij de worp

Verwarring door een te vroeg fluitsignaal van grensrechter Mark Steinkerchner. De official, zo blijkt uit herhalingen, floot op zijn fluit terwijl de bal nog in de lucht was. De scheidsrechter wilde alleen maar aangeven dat Burrow al in de zijlijn was op het moment van zijn worp – wat helemaal niet het geval was.

Het is ook duidelijk dat verschillende Raiders spelers stopten vanwege het fluitsignaal en niet langer probeerden te voorkomen dat Boyd de pass zou vangen. En niet zonder reden. De NFL regels stellen duidelijk dat een spel voorbij is als een scheidsrechter fluit. Maar de officials vonden de pass achteraf een touchdown.
De beslissing veroorzaakte controverse op het veld en onder de fans – waarin de NFL, vermoedelijk om haar scheidsrechters te beschermen, niet eens betrokken wilde raken. Dus de liga bleef buiten de zaak en wilde geen commentaar geven, volgens Tom Pelissero van het “NFL Network”.

Touchdown onregelmatig volgens de regels

In plaats daarvan kreeg ex-NFL-scheidsrechter Terry McAulay, die als regelexpert werkt voor het TV-station “NBC”, het woord. Hij had het al duidelijk gemaakt tijdens de uitzending: “De regel zegt dat er geen touchdown kan zijn op dit spel.”

Deze verklaring wordt ondersteund door het regelboek. “Als een official ten onrechte fluit terwijl de bal in het spel is, is de bal onmiddellijk dood,” staat er.

De beslissing was toch anders, wat Walt Anderson, de Senior Vice President of Officiating, aan journalisten als volgt uitlegde: “Zij (de scheidsrechters, noot van de redacteur) dachten niet dat het fluitsignaal klonk voordat de ontvanger de bal ving.”

Daarom werd het spel als voltooid beschouwd en werd alleen gecontroleerd of Burrow buiten de bounds was toen hij gooide of Boyd toen hij de pass ving.

Het fluitsignaal van de scheidsrechter kwam zeker net voor de vangst en maakte waarschijnlijk geen verschil. Interessant dat NBC officiating expert ook niet doorhad dat de crew op het veld vrij ruim naar de regels keek -☻ pic.twitter.com/K1Wu3rHPTe

– Patrick Esume (@EsumePatrick) January 16, 2022

Raiders coach gaat niet voor call

Hoewel alle herhalingen de uitleg van de scheidsrechter in twijfel trokken, wilde Raiders interim coach Rich Bisaccia niet uitweiden over het incident na het nipte 19-26 verlies en de daaruit voortvloeiende play-off exit.

“We moeten dit achter ons laten. Volgende vraag,” verklaarde hij in een interview met “NBC”. Hij voegde eraan toe: “Ik heb al genoeg problemen met mijn baan, ik kan niet ook nog eens de scheidsrechterstaak op me nemen.”

Het fluitsignaal van de grensrechter bleek in twee opzichten ongelukkig te zijn. Niet alleen was de inhoud van het fluitsignaal fout – Burrow was duidelijk in het veld toen de pass werd gemaakt – maar het resulteerde ook in wat een ongeldige touchdown had moeten zijn.

De regels van de NFL voorzien echter niet in het terugdraaien van een foutief fluitsignaal.