Vlak voor de start van het voorseizoen hebben de Cleveland Browns nog steeds geen quarterback aangewezen als starter. Shedeur Sanders spreekt daarbij van een strijd vol wederzijds respect tussen hem en Deshaun Watson.

De strijd tussen Shedeur Sanders en Deshaun Watson om de rol van startende quarterback bij de Cleveland Browns duurt voort.

Oorspronkelijk wilde de nieuwe hoofdcoach Todd Monken aan het einde van het minicamp bekendmaken wie de definitieve starter zou worden. Er lijkt echter nog steeds geen duidelijke favoriet te zijn.

Nu heeft Sanders zich tegenover „Cleveland.com“ uitgelaten over de strijd tussen de twee: „Ik zou zeggen dat het precies is wat we al vanaf de eerste dag zeggen. We proberen allebei de beste versie van onszelf te zijn die we kunnen zijn.”

En verder: „Daarom laten we niet toe dat er iets tussenbeide komt. Het is dus een mate van respect die we allemaal in de quarterback-ruimte voor elkaar hebben.”

Sanders en Watson tijdens een gezamenlijk pass-kamp in Miami

Sanders zegt bovendien dat hij en Watson elkaar ondersteunen om beter te worden: „We concentreren ons vooral op het elke dag beter worden in ons werk, en dat is onze drijfveer. Dus als ik iets leuk vind wat hij doet, vraag ik het hem. Als hij iets leuk vindt wat ik doe, vraagt hij het mij. Het is een uitwisseling, en dat werkt het meest effectief.”

Na afloop van het minikamp en voorafgaand aan de trainingskampen namen beide quarterbacks samen met de beste receivers van het team – Jerry Jeudy, Isaiah Bond, Cedric Tillman, KC Concepcion en Denzel Boston – deel aan een pass-kamp in Miami.

“Ik denk dat het voor ons als groep ontzettend belangrijk was dat iedereen die tijd had, naar Miami is gekomen”, zei Sanders tegen het dagblad “The Chronicle-Telegram.”

En verder: “Voor degenen die zijn gekomen, was het echt geweldig, en we hebben daar een heel bijzondere band gevoeld. Gewoon weg van het trainingscomplex, weg van al die dingen … het is spannend. Je creëert echte herinneringen, echte banden, en dat is onvervangbaar.”

Browns QB Shedeur Sanders over het trainen met teamgenoten in Miami, waaronder Deshaun Watson. pic.twitter.com/9YQtfhhFDx

— Scott Petrak ct (@ScottPetrak) 19 juli 2026

Sanders of Watson? De beslissing laat waarschijnlijk nog even op zich wachten

Sanders werd het afgelopen seizoen na Joe Flacco en Dillon Gabriel de derde quarterback die tot starter werd benoemd.

In zeven wedstrijden als starter leidde de 24-jarige de franchise naar drie overwinningen en gooide hij voor 1400 yards, met zeven touchdowns en tien intercepties. Hoewel hij het daarmee beter deed dan zijn twee voorgangers, heeft hij nog niet laten zien dat hij in de toekomst een franchise-quarterback in de NFL kan zijn.

In het komende seizoen zou hij met Concepcion en Boston twee veelbelovende receivertalenten als ondersteuning krijgen; bovendien keert running back Quinshon Judkins terug na zijn blessure. De voorwaarden voor een prestatieverbetering zouden dus aanwezig zijn, maar eerst moet hij zich tegen Watson doen gelden.

Deze kwam in 2022 via een megatransfer over van de Houston Texans, die algemeen wordt beschouwd als een van de, zo niet dé slechtste transfer in de geschiedenis van de NFL.

Sinds zijn komst heeft de inmiddels 30-jarige speler nooit meer zijn oude vorm kunnen terugvinden. Van 2022 tot 2024 haalde hij vanwege zijn blessuregevoeligheid telkens slechts net geen 1.000 passing yards en in totaal 19 touchdowns bij twaalf intercepties – daarbij was hij in geen enkel seizoen de beste passer van zijn team.

In 2026 gaat Watson het laatste jaar van zijn contract in, waarbij hij nog recht heeft op een volledig gegarandeerd bedrag van 46 miljoen dollar. In totaal heeft de quarterback in Cleveland 230 miljoen dollar ontvangen.

Het is goed mogelijk dat de franchise ook daarom nog probeert het laatste beetje meerwaarde uit de voormalige topspeler te halen – een toekomst bij de franchise heeft hij echter hoe dan ook niet.

De rookies van de Browns moeten zich op 23 juli melden voor het trainingskamp, de ervaren spelers op 28 juli.  Naar verwachting zal tot dan toe geen van beide quarterbacks tot starter worden benoemd en zal de beslissing pas in de loop van het voorseizoen worden genomen. Op 15 augustus speelt het team zijn eerste oefenwedstrijd tegen de Chicago Bears.