À l’approche du début de la pré-saison, les Cleveland Browns n’ont toujours pas désigné de quarterback titulaire. Shedeur Sanders évoque à ce sujet un duel empreint de respect mutuel entre lui et Deshaun Watson.

La rivalité entre Shedeur Sanders et Deshaun Watson pour le poste de quarterback titulaire des Cleveland Browns se poursuit.

À l’origine, le nouvel entraîneur principal Todd Monken souhaitait annoncer le titulaire définitif à la fin du minicamp. Cependant, il ne semble toujours pas y avoir de favori clair.

Sanders s’est désormais exprimé auprès de « Cleveland.com » au sujet de ce duel : « Je dirais que c’est exactement ce que nous disons depuis le premier jour. Nous essayons tous les deux d’être la meilleure version de nous-mêmes possible. »

Et d’ajouter : « C’est pourquoi nous ne laissons rien venir perturber cela. C’est donc une forme de respect que nous avons tous les uns pour les autres dans la salle des quarterbacks. »

Sanders et Watson lors d’un camp de passes commun à Miami

Sanders ajoute par ailleurs que Watson et lui se soutiennent mutuellement pour s’améliorer : « Nous nous concentrons principalement sur le fait de nous améliorer chaque jour dans notre travail, et c’est ce qui nous motive. Donc, si j’apprécie quelque chose qu’il fait, je lui pose des questions. S’il apprécie quelque chose que je fais, il me pose des questions. C’est un échange, et c’est ce qu’il y a de plus efficace. »

À l’issue du mini-camp et avant les camps d’entraînement, les deux quarterbacks ont participé à un stage de passes à Miami aux côtés des meilleurs receveurs de l’équipe : Jerry Jeudy, Isaiah Bond, Cedric Tillman, KC Concepcion et Denzel Boston.

« Je pense que c’était extrêmement important pour nous, en tant que groupe, que tous ceux qui avaient le temps viennent à Miami », a déclaré Sanders au quotidien « The Chronicle-Telegram ».

Et d’ajouter : « Pour ceux qui sont venus, c’était vraiment génial, et nous avons ressenti là-bas une complicité toute particulière. Loin du centre d’entraînement, loin de tout ça… c’est passionnant. On se crée de vrais souvenirs, de vrais liens, et c’est irremplaçable. »

Shedeur Sanders, quarterback des Browns, évoque son entraînement avec ses coéquipiers à Miami, dont Deshaun Watson. pic.twitter.com/9YQtfhhFDx

— Scott Petrak ct (@ScottPetrak) 19 juillet 2026

Sanders ou Watson ? La décision ne sera sans doute pas prise de sitôt

La saison dernière, Sanders est devenu le troisième quarterback à être nommé titulaire, après Joe Flacco et Dillon Gabriel.

En sept titularisations, le joueur de 24 ans a mené la franchise à trois victoires et a totalisé 1 400 yards à la passe, avec sept touchdowns et dix interceptions. Même s’il a ainsi fait mieux que ses deux prédécesseurs, il n’a pas encore démontré qu’il pouvait devenir un quarterback vedette de la NFL à l’avenir.

La saison prochaine, il pourrait compter sur le soutien de deux receveurs prometteurs, Concepcion et Boston, sans oublier le retour du running back Quinshon Judkins après sa blessure. Les conditions pour une amélioration de ses performances seraient donc réunies, mais il doit d’abord s’imposer face à Watson.

Ce dernier est arrivé en 2022 dans le cadre d’un méga-échange avec les Houston Texans, généralement considéré comme l’un des pires, voire le pire échange de l’histoire de la NFL.

Depuis son arrivée, ce joueur désormais âgé de 30 ans n’a jamais réussi à retrouver son niveau d’antan. De 2022 à 2024, en raison de sa fragilité face aux blessures, il n’a totalisé chaque saison qu’à peine 1 000 yards à la passe et, au total, 19 touchdowns pour douze interceptions – sans jamais être le meilleur passeur de son équipe au cours d’une saison.

Watson entamera en 2026 la dernière année de son contrat, pour laquelle il a encore droit à 46 millions de dollars entièrement garantis. Au total, le quarterback a empoché 230 millions de dollars à Cleveland.

Il est fort possible que la franchise tente, ne serait-ce que pour cette raison, de tirer le maximum de valeur ajoutée de cet ancien joueur de haut niveau — mais, quoi qu’il en soit, il n’a pas d’avenir au sein de la franchise.

Les recrues des Browns doivent se présenter au camp d’entraînement le 23 juillet, tandis que les joueurs confirmés le feront le 28 juillet.  D’ici là, aucun des deux quarterbacks ne devrait être désigné comme titulaire ; la décision ne sera prise qu’au cours de la pré-saison. Le 15 août, l’équipe disputera son premier match de préparation contre les Chicago Bears.