In de NFL mogen spelers en coaches momenteel hun thuisland vertegenwoordigen. Onder hen is Bill Belichick, hoofdcoach van de New England Patriots, die deze keer zijn land van herkomst vertegenwoordigt met de Kroatische vlag op zijn borst.

Munich – In week 4 en 5 van het NFL-seizoen mogen spelers hun nationale vlag naast die van de VS op hun helm plaatsen. Deze keer namen meer dan 200 spelers deel aan deze actie – waaronder bijvoorbeeld de Duitser Dominik Eberle. Maar ook coaches lieten hun kleuren zien. Zoals Bill Belichick.

De hoofdcoach van de New England Patriots sprak in een tv-programma op de Kroatische televisie over zijn afkomst. In het programma “Opstanak” sprak de langstzittende hoofdcoach over zijn trots op zijn afkomst en zijn familie in Kroatië. Daarin legde Belichick uit hoe zijn grootouders Ivan Bilicic en Marija Barkovic meer dan 100 jaar geleden van Kroatië naar de VS emigreerden.

“Mijn opa kwam hier in zijn eentje en kreeg zijn burgerschap in 1915. Mijn grootmoeder kwam hem twee jaar later opzoeken. Engels werd niet veel gesproken in hun huishouden. Mijn vader begreep Kroatisch en mijn moeder leerde het heel snel – maar als ik eerlijk ben: Ik begreep niet veel totdat iemand me in het Engels aansprak,” bekende Belichick.

De hoofdcoach legde uit dat hij pas onlangs met zijn kinderen het vaderland van zijn grootvader heeft kunnen bezoeken. Hij zei dat hij erg trots was op zijn erfgoed en vooral voor Kroatië was tijdens het WK 2018.

Belichick kreeg zijn liefde voor voetbal echter van zijn vader. Steve (geboren als Stephen Bilicic) was een speler voor de Detroit Lions en een assistent-coach en scout voor het US Naval Academy football team.