Jakob Johnson heeft een nieuwe club gevonden in de NFL. De inwoner van Stuttgart zal in het nieuwe seizoen spelen voor de Las Vegas Raiders. Een deal die zin heeft. Vooral omdat de Duitser een oude bekende zal ontmoeten in “Sin City”.

Munich/Las Vegas – Het contrast kon niet groter zijn. Van het zeer rustige, bijna slaperige “nest” Foxborough in de Amerikaanse staat Massachusetts tot “Sin City”, het paradijs voor gokkers in de woestijn van Nevada, de stad waar de lichten 24 uur per dag en 365 dagen per jaar kleurrijk schijnen en knipperen.

Elvis Presley groeide er op, evenals de “Rat Pack” bestaande uit Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. en Dean Martin.

En nu gaat de Duitse NFL-ster Jakob Johnson op zoek naar zijn fortuin in Las Vegas en wil hij de stad voor zich winnen. De New England Patriots zijn verleden tijd voor de inwoner van Stuttgart, en voor het komende jaar tellen alleen de Las Vegas Raiders nog voor de fullback in de NFL.

Nadat de Patriots besloten hadden Johnson geen nieuw contract aan te bieden, werd de 27-jarige een free agent. En dat is wanneer de Raiders hun zet deden. Johnson krijgt een eenjarig contract in Las Vegas.

Deal is logisch voor Johnson

Het is een perfecte deal. Want Johnson zal zijn oude offensieve coördinator en huidige nieuwe Raiders hoofdcoach, Josh McDaniels, ontmoeten op het grasveld in “Sin City”. En hij weet duidelijk wat hij aan de Duitser heeft.

Vorig seizoen speelde Johnson in totaal 323 snaps voor de Patriots onder hoofdcoach Bill Belichick en zijn OC en “oude bekende” McDaniels, en 374 het jaar daarvoor. Daarnaast werd de fullback ook regelmatig ingezet op speciale teams.

De variabiliteit in eigen persoon

Foxborough officials waren herhaaldelijk lovend over Johnson’s werkethiek, houding en ongebreidelde bereidheid om te leren. De beslissing van de Patriots om hem te laten gaan heeft veel Pats-fans vol ongeloof op hun hoofd doen krabben.

Johnson was immers altijd nuttig gedurende zijn tijd in Foxborough, op welke positie hij ook speelde. Hij was de verpersoonlijking van variabiliteit in het rooster van de Patriots.

En dat is precies wat de Raiders van hem verwachten in Las Vegas. Omdat: de franchise hun eigenlijke, langdurige fullback Alec Ingold liet gaan, net zoals de Patriots Johnson lieten gaan. Ingold speelt nu voor de Miami Dolphins, dus de startende fullback positie is vacant – en daar komt de Duitser in het spel.

Grote Starterskansen

ESPN noemt Johnson in de huidige tabel van de Raiders op de fullback positie consequent als starter. Zijn concurrent achter hem: Sutton Smith. De 25-jarige speelde vorig seizoen echter slechts in acht wedstrijden.

Dit kwam deels doordat Ingold in week 10 zijn knie blesseerde en voor de rest van het seizoen uitgeschakeld was. Toch ziet volledig vertrouwen in een speler er zeker anders uit. En met het vertrek van Ingold op hetzelfde moment, zouden Johnson’s kansen om een starter te zijn niet alleen realistisch, maar exorbitant moeten zijn geworden.

Ingold had zijn positie bij de Raiders echter enigszins anders geïnterpreteerd dan Johnson laatstelijk deed bij de Patriots. De Duitser had vooral geblokt in de aanval en ving hier en daar een bal – één keer was het zelfs genoeg voor een touchdown – maar hij was niet echt veel meer betrokken bij het aanvallende spel.

Johnson kan de volgende stap nemen

Het was een ander verhaal voor Ingold in Las Vegas. Hij blokte niet alleen, maar quarterback Derek Carr gebruikte hem ook vaak als baldrager of vanger. Johnson heeft hier zeker wat in te halen – en een geweldige kans om zich te ontwikkelen en de volgende stap te zetten onder McDaniels.

De wil en het potentieel is er zeker bij Johnson.