De Jacksonville Jaguars geven tot nu toe het meeste geld uit in Free Agency 2022. Ook zinnig? analyseerde de nieuwe aanwinsten van het zwakste team van 2021.

“We zullen agressief zijn in de komende Free Agency.”

General manager Trent Baalke trompetterde de strategie van de Jacksonville Jaguars luidkeels weken geleden.

En de 58-jarige hield zijn woord. De Jaguars haalden in de eerste uren van het free agency zes dure free agents op en gaven ook tackle Cam Robinson een franchise label. Maar was het allemaal een verstandige investering?

ran doet de check en analyseert de situatie rond het team dat als eerste mag opstellen.

Wide receiver Christian Kirk (4 jaar, 72 miljoen)

De duurste aanwinst is ontvanger Christian Kirk. De 25-jarige speelde tijdens zijn rookie-contract voor de Arizona Cardinals, waar hij in vier jaar tijd 2.902 yards aan ruimte en 17 touchdowns scoorde.

Het ontvangstcorps van de Jaguars had dringend nood aan verbetering, daar bestaat geen twijfel over. Kirk zal een welkome aanvulling zijn voor Trevor Lawrence, met zijn snelheid en behendigheid die de tweedejaars quarterback zullen helpen.

De prijs van Kirk – een salaris van 18 miljoen dollar per jaar – lijkt echter erg hoog, te hoog voor veel deskundigen. Hij muteert in een van de vijf best betaalde ontvangers in de NFL met zijn nieuwe contract.

Tight end Evan Engram (1 jaar, 9 miljoen)

De Jaguars zijn al jaren op zoek naar een betrouwbare passontvanger op de tight end positie. Nadat Dan Arnold, een goede blokkeerder, vorig seizoen bij de ploeg kwam, heeft Jacksonville nu Evan Engram van de New York Giants gecontracteerd.

De 27-jarige werd beschouwd als een van de meest veelbelovende jonge tight ends in zijn rookie jaar – met 722 yards en zes touchdowns in 2017. Echter, zijn productie daalde gestaag na die tijd, afgezien van 2020.

Engram zou wel eens kunnen zijn waar de Jaguars al lang naar op zoek waren. Met nog maar een jaar te gaan op zijn contract, is de franchise ook niet te lang gebonden aan de voormalige Nr. 88 keuze van de Giants, mochten de dingen niet vonken met Lawrence zoals gehoopt.

Wide receiver Zay Jones (3 jaar, 24 miljoen)

Naast Kirk en Marvin Jones Jr, is Zay Jones nu de derde sterkhouder in het ontvangende korps van de Jaguars.

Bij de Las Vegas Raiders, blonk de 26-jarige uit met snelheid en diepte, maar vond zelden de eindzone, slechts twee keer in drie seizoenen – en op 115 vangsten.

In het juiste systeem kan Jones schitteren, maar zijn productiviteit moet omhoog.

Guard Brandon Scherff (3 jaar, 49,5 miljoen)

De tweede grote bouwput van de Jaguars was de offensieve lijn. Terwijl quarterback Lawrence niet vaak werd gepakt (ongeveer twee keer per wedstrijd), kwam het lopende spel niet op gang. Voor meer explosiviteit op de grond haalde Jacksonville guard Brandon Scherff van de Washington Commanders.

Een absoluut verstandige contractering: vijf Pro Bowls en een All-Pro Team call-up getuigen van zijn kwaliteit. En Scherff, 31 jaar, is nog steeds een goede leeftijd voor O-linemen.

De grote maar: zijn gevoeligheid voor blessures. Sinds 2016 heeft de guard 22 wedstrijden gemist en nog geen seizoen kunnen doorspelen.

Linebacker Foyesade Oluokun (3 jaar, 45 miljoen)

De Jaguars hebben hun verdediging versterkt met de toevoeging van linebacker Foyesade Oluokun. De speler met de meeste tackles in het afgelopen NFL seizoen (192) komt van de Atlanta Falcons naar Duval County.

Oluokun is één van de beste en meest veelbelovende middle linebackers in de NFL, dus de Jaguars verzekeren zich ook voor de toekomst op deze immens belangrijke positie. En ze doen dat relatief goedkoop. Bobby Wagner, die ook naar Jacksonville werd verhandeld, zou waarschijnlijk nog duurder zijn geweest.

Defensieve tackle Foley Fatukasi (3 jaar, 30 miljoen)

Voor de lijn voor de linebackers haalden de Jaguars defensive tackle Foley Fatukasi binnen van de New York Jets, waar hij sinds 2019 een starter is na een rustig rookiejaar.

Fatukasi blonk niet uit als een sack machine bij de Jets (drie in vier seizoenen), en hij was op zijn best gemiddeld in tackles (105). Hij voegt echter de broodnodige diepte toe voor de Jaguars op die positie, die eigenlijk stevig bemand is.

Samen met Malcolm Brown, DaVon Hamilton en Jay Tufele vormt hij een eenheid die twee keer per jaar Derrick Henry en Jonathan Taylor moet tegenhouden. Niemand kan het alleen.

Er mag geen twijfel over bestaan dat de Jaguars zich aanzienlijk verbeterd hebben in de eerste uren van het vrije agentschap. Maar met de genoemde bedragen is dat wel het minste wat ze kunnen doen.

De franchise neemt de term “heropbouw” bijzonder ernstig: De vrijlating van linebacker Myles Jack was bijzonder verrassend, maar het is emblematisch voor de zuivere bezuiniging die Baalke wil doorvoeren in Duval County.

Veel deskundigen en fans lijken bedenkingen te hebben bij de prijs die de Jaguars betaalden voor hun nieuwe spelers. Maar niemand weet wie hoeveel waard is in maart.

In ieder geval heeft een gefundeerde stocktaking pas echt zin na de draft van eind april.

Maar een eerste stap terug naar oude kracht lijkt te zijn gezet.