In de VS worden de eerste stemmen verheven om Patriots coach Bill Belichick achter de “opt-out” golf van talloze Patriots spelers te zien. Maar er zijn veel argumenten tegen.

De wereldwijde corona-pandemie is een noviteit in de NFL 2020. Dit jaar hebben de spelers een keuze: spelen, verzilveren en eventueel hun gezondheid riskeren, of gebruik maken van de “opt-out” optie en het hele seizoen opschorten. Als compensatie krijgen ze nog steeds 150.000 dollar. Dat is peanuts in vergelijking met sommige van de grote bokken in sommige NFL-contracten.

Van alle teams heeft de New England Patriots’ squad, van alle teams, deze optie aanzienlijk vaker gezien dan elk ander team. De franchise moest het hoofd bieden aan het vertrek van ster quarterback Tom Brady naar de Tampa Bay Buccaneers in het laagseizoen. Nu breken ook tal van andere topartiesten af.

Zes Patriots spelers geven het seizoen op
Tot nu toe hebben de starters Dont’a Hightower (linebacker), Patrick Chung (veiligheid) en Marcus Cannon (offensief aan te pakken) en met Brandon Bolden (running back), Danny Vitale (fullback) en Najee Toran (bewaker) drie andere spelers al hun “opt-out” optie voor het 2020 seizoen getekend. Er kunnen er nog meer volgen.

Toeval? Niet voor een anonieme NFL-directeur. Als NFL insider Adam Schefter van “ESPN” gepost op Twitter, een niet-gespecificeerde senior figuur gelooft dat Patriots coach Bill Belichick achter deze beslissingen zit. “Je weet dat Bill Belichick dit ding op een of andere manier stuurt.” – “Om welke reden?” “Ik weet het niet! Dat is waarom hij is wie hij is,” de dialoog tussen Schefter en de NFL-manager wordt geciteerd als zeggend.

Actual text exchange with an NFL executive today after a sixth Patriot opted out:

Him: “You know Bill is masterminding all of this somehow.”

Me: “For what reason?”

Him: “I don’t know! That’s why he is who he is!”

— Adam Schefter (@AdamSchefter) July 28, 2020

Een opschorting van het komende NFL-seizoen zou de huidige contracten met een jaar verlengen. Het feitelijke salaris voor 2020 zou dan pas in 2021 worden gecrediteerd. 2021 zou niet tellen 2022 en zo verder. De Patriotten zouden dan in 2021 heel wat capspace besparen, zoals de beatwriter Doug Kyed op Twitter opmerkte. En 2021 was een beetje…

I'll say this: The Patriots suddenly have a lot more cap space to carry over into a 2021 cap-reduced year than they had yesterday. https://t.co/YdqpQqPxgU

— Doug Kyed (@DougKyed) July 28, 2020

Waar landt Trevor Lawrence?
Als dat zo is, zal Clemson quarterback Trevor Lawrence, die de Tijgers tot nu toe naar zowel de finale als de titel in zijn twee collegeseizoenen heeft geleid, zich waarschijnlijk aanmelden voor het ontwerp. Een uitzonderlijke speler, die de focus van veel NFL-franchises zal zijn. Zelfs de patriotten?

spelen slechter dan elk ander team om het eerste team in de 2021 draft te zijn. Dat zou de strategie kunnen zijn, wat natuurlijk veel gemakkelijker te bereiken zou zijn met de “opt-out” van veel belangrijke spelers. Er zou dan een nieuwe voetbaldynastie kunnen worden gebouwd rond Lawrence in New England.

Tot zover de theorie. Maar is er echt iets aan de hand?

Er zijn genoeg andere redenen waarom deze Patriots spelers in het bijzonder niet zullen spelen in het komende seizoen.

Hightower en Cannon met andere redenen…
Dont’a Hightower is net vader geworden, heeft een moeder die lijdt aan diabetes, heeft al drie Super Bowl ringen op zak en heeft tot nu toe meer dan 40 miljoen dollar verdiend in zijn carrière. Marcus Cannon, die een vrouw en drie kinderen heeft en in het verleden heeft geleden onder de lymfonie van niet-Hodgkin, wordt op dezelfde manier getroffen. Ook hij heeft al drie Super Bowl ringen en meer dan 30 miljoen dollar verdiend. Voor beiden gaat het om meer dan alleen het geld!

Ook zou een van de belangrijkste off-season verplichtingen, quarterback Cam Newton, onder dit licht niet zinvol zijn. Met back-up quarterbacks Jarrett Stidham en Bryan Hoyer zou het makkelijker zijn om wedstrijden te verliezen.

Om nog maar te zwijgen van het morele aspect.

Tot nu toe is het speculatie dat Bill Belichick erbij betrokken is. Maar het moet voor elke NFL-fan duidelijk zijn dat de nu 68-jarige een meesterbrein is, vooral tactisch.