Wat duidelijk was, wordt steeds duidelijker: de New England Patriots rekenden op Jarrett Stidham als opvolger van Tom Brady in 2020. Stidham’s college coach zegt dat de 23-jarige klaar is.

Het voordeel van spelers-agenten is dat ze de trends en ontwikkelingen in de NFL al vroeg leren kennen.

Velen van hen weten het waarschijnlijk al heel lang: De New England Patriots wedden dit seizoen meestal op Jarrett Stidham.

Geen tocht tocht, geen Cam Newton, geen Andy Dalton. Geen verrassing.

Stidham is het. Brian Hoyer is de back-up, plus de ongeschreven vrije agenten J’Mar Smith en Brian Lewerke.

Sinds het vertrek van Tom Brady naar Tampa Bay Buccaneers volgt Stidham één vraag in het bijzonder: Is hij opgewassen tegen de taak om de rol van starter over te nemen in zijn tweede jaar, vooral in verband met de enorme schaduw van de superster die over dit seizoen zal zijn, ook al is een vergelijking eigenlijk uit den boze.

Stidham zal nu worden ondersteund door zijn voormalige hoofdtrainer aan de Auburn University. Gus Malzahn, die Stidham in 2017 en 2018 heeft gecoacht, is van mening dat ondanks de moeilijke omstandigheden van het post-Brady-tijdperk, Stidham onmiddellijk na zijn nieuwjaar zal kunnen beginnen. Dat hij klaar is, vooral mentaal.

Wachten op de kans
“Het heeft hem zeker geholpen om te leren van de beste. Maar hij is ook een jongeman, en hij wachtte op de kans. Het moment zal niet te groot voor hem zijn. Hij zal de uitdaging aankunnen, verwacht ik,” vertelde Malzahn aan ESPN.

Hij wist al op de Draft van 2019 toen de patriotten Stidham selecteerden in de vierde ronde dat de franchise zou passen bij zijn ex-protégé. “Een perfecte plek voor hem wat betreft het systeem,” zei Malzahn, “het dient zijn krachten.

Dat is niet alleen op het veld, maar ook in de kleedkamer, in de omgang, als leider, die een quarterback ook zou moeten zijn.

“Hij heeft het vermogen om direct relaties op te bouwen. Mensen verzamelen zich om hem heen,” zei Malzahn. “Hij heeft de mogelijkheid om mensen hem te laten volgen.”