Geno Smith e i Seattle Seahawks sono improvvisamente in testa alla NFC West e puntano ai playoff dopo la settima settimana. La franchigia che si diceva dovesse essere in fase di ricostruzione è invece diventata una contendente. Coincidenze o un po’ di magia di Pete Carroll?

Monaco/Seattle – I Seattle Seahawks sono la grande sorpresa della stagione.

Primo posto nella NFC West, terzo posto nella classifica dei playoff della NFC. “Questo è un bene. Dopo sette settimane, guardate dove siamo. Chi l’avrebbe mai detto?”, ha dichiarato l’allenatore Pete Carroll dopo la vittoria per 37-23 sui Los Angeles Chargers.

E questo dopo aver terminato la scorsa stagione all’ultimo posto della divisione con un record di 7-10. La offseason ha visto la partenza di Russell Wilson e Bobby Wagner, due volti storici della franchigia, e due quarterback di riserva che si sono contesi il posto di titolare nella offseason.

Nessuno scambio per Baker Mayfield. Nessun tentativo di portare Jimmy Garoppolo. E mentre Wilson è tutt’altro che saldamente in sella con i Denver Broncos, i Seahawks sembrano aver puntato sul cavallo giusto.

Geno Smith: Fenice dalle ceneri con i Seahawks

Per tre anni Geno Smith ha imparato e aspettato dietro Wilson. Dopo la sua partenza, gli è stato messo davanti Drew Lock, ma Smith lo ha superato nel training camp. Pete Carroll si è fidato del trentaduenne, che nei suoi dieci anni di NFL ha disputato una sola stagione completa da titolare, per giunta da esordiente.

L’allenatore aveva ragione nella sua fiducia. 210 yard passate su 20 passaggi su 27, più due touchdown contro i Chargers. Sebbene abbia subito un intercetto, Smith ha mostrato fiducia in ogni momento, ha eseguito i lanci e non si è lasciato intimorire. È il nuovo game manager dei Seahawks.
Smith solo dietro Mahomes e Allen

Il 32enne è comunque umile. “Questo momento non è per me. Non è importante per me. È per la squadra”, ha spiegato dopo la vittoria. “L’opportunità di giocare è l’unica cosa che conta per me […] Per me significa che devo continuare a lavorare sodo e continuare a essere protagonista”. Tutte le altre cose su cui non mi concentro davvero, devo bloccarle”;

È in testa all’intera lega con una media di completamento del 73,5% e si piazza in alto anche in altre statistiche. Settimo per yard passate (1712), sesto per touchdown (11) e terzo per quarterback rating (107,7), dietro solo ai candidati MVP Patrick Mahomes e Josh Allen. In silenzio, Seattle ha sviluppato uno dei migliori quarterback della stagione.

Per Carroll non c’è mai stato alcun dubbio al riguardo. “Non ci sono limitazioni per Geno. Può fare tutto quello che ci viene in mente”, ha dichiarato l’allenatore dopo la vittoria sui Chargers. “Non è più lo stesso. Si può far arrabbiare qualcuno e poi si perde l’intera opportunità di capirlo. Questo Geno è un ragazzo diverso”.

Routiniers shine brightly

Mentre contro Los Angeles Smith ha avuto a disposizione solo un Tyler Lockett malconcio e D.K. Metcalf è rimasto fuori per tutto il secondo tempo, un altro veterano ha mostrato di che pasta è fatto. Marquise Goodwin non solo ha preso passaggi per 67 yard, ma anche due touchdown in una partita per la prima volta dal 2018. Come bonus, c’era il salto mortale all’indietro della Formazione Vittoria.

Inoltre, il quarterback Smith ha coinvolto maggiormente i tight end. Il quarterback sa come utilizzare i ricevitori intorno a sé. Non c’è traccia di monodimensionalità. Non per niente l’attacco si trova al nono posto per yard totali.

Seattle Seahawks: sogno di un rookie 2022

Ma non sono solo le vecchie mani di Seattle ad aver reso la franchigia una squadra a sorpresa. Innanzitutto, la classe del draft di quest’anno si è integrata quasi perfettamente con Pete Carroll.

Dal punto di vista offensivo, spicca la scelta del secondo giro Kenneth Walker III. È stato nominato titolare nella quinta settimana e da allora non ha fatto altro che volare sul campo. 23 portate, 168 yard e due touchdown contro i Chargers sono stati l’apice della sua giovane carriera di running back nella NFL.

Queste corse sono state rese possibili, tra gli altri, dalla prima scelta Charles Cross e dalla terza scelta Abe Lucas, che hanno elevato la linea offensiva dei Seahawks a un nuovo livello nel loro primo anno. Dopo aver avuto per due anni consecutivi l’ottava squadra più vecchia della lega, i Seahawks si concentrano ora sul futuro, o meglio, sul presente.

“Legion of Boom 2.0” in lavorazione

Così, mentre l’attacco si sta già armonizzando, si sta preparando anche una difesa che potrebbe tornare a ricordare i gloriosi segni della “Legion of Boom”. “Stiamo lentamente crescendo insieme come difesa e stiamo iniziando a fare affidamento l’uno sull’altro e ad appoggiarci l’uno all’altro. È fantastico”, ha spiegato il veterano e co-capitano della difesa Al Woods.

Dopo un intermezzo di debolezza, tra cui uno shootout da scorpacciata contro i Detroit Lions, la difesa di Seattle si è dimostrata affidabile contro gli Arizona Cardinals la settimana precedente e ha tenuto in scacco i Chargers. La difesa ha fermato tre volte il quarterback Justin Herbert e le secondarie hanno prodotto due intercetti – la sesta volta in questa stagione che la difesa è riuscita ad avere due o più takeaway.

Richard Sherman predice il rookie dell’anno

Il mix di esperienza e fiducia nei giovani giocatori è evidente anche in difesa. Oltre a Ryan Neal, con tre anni di NFL nelle ossa, brillano già i rookie Coby Bryant e soprattutto la quinta scelta Tariq Woolen, che ha già intercettato quattro passaggi.

“Il ragazzo sta giocando in modo assolutamente folle, non ha davvero senso. Quattro intercetti già […] mi sembra un candidato al titolo di Defensive Rookie of the Year”, ha commentato Richard Sherman sul suo “successore” nel suo podcast. Il leggendario cornerback dei Seahawks, tra l’altro, era anche una quinta scelta all’epoca.

Quanto può andare avanti per i Seahawks?

I Seahawks della stagione 2022 non si basano sulla ricetta classica. Mantenendo giocatori come Metcalf e Lockett, non hanno avviato una ricostruzione completa e, al contrario, non si sono affidati a scambi costosi per uno o due giocatori chiave.

Al suo posto è stato portato un quarterback esperto, che ha improvvisamente dimostrato che i suoi critici si sbagliavano. A ciò si aggiunge un pizzico di esperienza e, come ingrediente principale, una serie di esordienti freschi.

Il running back DeeJay Dallas ha riassunto il successo della ricetta in modo semplice: “Stiamo giocando di nuovo un football perfetto. L’abbiamo mostrato la settimana scorsa e l’abbiamo riproposto questa settimana. L’attacco, la difesa, gli special team: è questo che ci caratterizza”.

Ci sono ancora dieci settimane da giocare e le squadre della NFC West sono vicine. Ma con i nuovi Seahawks, la strada per i playoff di questa stagione potrebbe passare ancora una volta per Seattle.