L’Arizona Cardinals sperimenta un’amara umiliazione nei playoffs. Contro i Los Angeles Rams, la squadra intorno al quarterback Kyler Murray non è competitiva ed è completamente smantellata.

Los Angeles/Monaco – Era sembrato tutto così bello.

Entrando nella stagione, gli Arizona Cardinals erano una delle squadre più calde della NFL. Otto vittorie in nove partite, il quarterback Kyler Murray è stato considerato uno dei migliori candidati per il premio MVP.

Qualche settimana dopo, il quadro è completamente diverso. Dopo l’amara sconfitta di 11:34 contro i Los Angeles Rams e la conseguente uscita dai playoff, la superstar J.J. Watt ha riassunto la stagione in tre parole: “massiccio fallimento – imbarazzante”. Il vero e proprio fallimento della sua squadra, che è stato anche imbarazzante, non poteva essere descritto in altro modo, la fine difensiva ha continuato.

Rams completamente outplay Cardinals

I Cards hanno perso quattro delle loro ultime cinque partite nella stagione regolare, e questa serie negativa è stata coronata dalla loro umiliazione nel Wild Card Round. Già all’intervallo i Cards erano in svantaggio di 0:21, poco dopo la pausa Cooper Kupp ha addirittura aumentato il vantaggio dei Rams a 28:0.

Il playmaker Murray ha giocato un ruolo non trascurabile nella deludente prestazione degli ospiti. Non c’era alcun segno delle sue ex ambizioni di MVP nella sua prima partita di play-off. Ha completato 19 di 34 passaggi per un misero 137 yard. Ha usato le sue capacità effettivamente buone solo nel gioco di corsa dopo la pausa, e la linea d’attacco lo ha messo costantemente in difficoltà con le sue prestazioni deboli.

Murray lancia una terribile intercettazione

Il 24enne non è riuscito a segnare un touchdown, ma è stato costretto a due intercetti. Uno di essi è stato particolarmente amaro – e costoso. A metà del secondo quarto, la difesa dei Rams ha messo così tanta pressione sul signal caller nella sua stessa end zone che ha lanciato alla cieca la palla in avanti per evitare una sicurezza.

La palla non era né particolarmente lunga né particolarmente veloce, e ha girato tra le braccia del cornerback dei Rams David Long. Con una corsa di sole tre yard, Long lo rese rapidamente il più breve pick-six nella storia dei playoff.

“Sento che siamo stati dominanti là fuori”, ha gongolato il defensive lineman dei Rams Aaron Donald dopo: “E sento che il quarterback avversario non si è sentito affatto a suo agio”.

Una valutazione con la quale potrebbe avere ragione. “Mi sono messo in gioco molto, sognando questo momento. Poi quando giochi come ho fatto nella tua prima partita di playoff, è deludente”, Murray ha espresso i suoi sentimenti.

Statistiche disastrose per Arizona

I Cardinals non hanno ottenuto nulla al SoFi Stadium, che ospiterà il Super Bowl tra poche settimane. Non ha aiutato la squadra il fatto che J.J. Watt sia tornato dal suo infortunio alla spalla due mesi prima del previsto. Inoltre non ha aiutato la squadra il fatto che i running backs James Conner e Chase Edmonds erano in campo insieme per la prima volta dalla settimana 15.

Nessuno dei primi quattro drive ha generato un singolo primo down, e alla fine del primo quarto, il tabellone ha mostrato -3 yard – il secondo peggiore da una squadra nei playoff negli ultimi 35 anni.

Otto drive consecutivi si sono conclusi con zero primi down, un fumble o un intercetto. Non da quando gli Oakland Raiders nel 1980 una franchigia ha dovuto sopportare questo.

A un certo punto, il ricevitore Rams Odell Beckham Jr. ha avuto più yard di passaggio che il quarterback Kyler Murray dei Cardinals.

Kingsbury e Murray serviti – Baker ferito

Che il gioco stesse mutando in un disastro era qualcosa che anche il capo allenatore sconfitto Kliff Kingsbury ha dovuto riconoscere. “Non abbiamo fatto nulla di buono nei primi due quarti”, ha riassunto. “I Rams hanno gestito bene il gioco e l’atmosfera. Soprattutto all’inizio della partita, eravamo fuori sincronia in attacco in alcune cose che avrebbero potuto fare la differenza nel gioco. Non siamo mai entrati in un ritmo e loro hanno avuto alcune grandi giocate”.

Anche la difesa dell’Arizona ha avuto tutt’altro che una buona giornata. La D-Line ha fatto un errore dopo l’altro, soprattutto il cornerback esordiente Marco Wilson ha avuto un sacco di problemi a fermare la superstar Rams OBJ per tutta la partita.

La difesa ha anche subito una massiccia battuta d’arresto nel terzo trimestre quando la sicurezza Budda Baker è stato lasciato immobile a terra dopo una collisione con il running back Rams Cam Akers. Il veterano è stato immediatamente curato, trasportato fuori dal campo dopo un lungo infortunio e portato in ospedale.

L’allenatore capo deve andarsene?

Per i Cardinals, la stagione è finita dopo l’uscita dai playoff. Ciò che rimane è soprattutto il ricordo di una partita a cui anche Kyler Murray probabilmente penserà per molto tempo: “Perdere è una cosa, ma quando non riesci nemmeno a essere competitivo, è un’altra cosa”.

E la sconfitta potrebbe anche costare cara al capo allenatore Kingsbury. Il 42enne deve temere per il suo lavoro, secondo i rapporti dei media statunitensi che coincidono. Le prestazioni della sua squadra nelle ultime partite sono state troppo deboli.