Stessa città, stesso stadio, stessa struttura di formazione – per il primo turno pick Kenny Pickett, il passaggio dal college alla NFL non cambierà molto. È solo che la pressione è molto più alta come potenziale successore di Ben Roethlisberger.

Munich – È l’unico quarterback draftato al 1° turno. Il suo ruolo è quello di speranza per i Pittsburgh Steelers. Kenny Pickett, la scelta n. 20 del Draft NFL 2022, dovrebbe essere il successore del ritirato Ben Roethlisberger.

Il 23enne non deve nemmeno cambiare residenza per questa missione. Ha trascorso gli ultimi cinque anni all’Università di Pittsburgh.

Il terreno di casa è invariato. Heinz Field è anche la casa dei Pittsburgh Steelers e dei Pittsburgh Panthers, per i quali Pickett è stato attivo. L’impianto di pratica, gli Steelers e i Panthers condividono il UPMC Rooney Sports Complex, rimarrà anche lo stesso per Pickett.

“È davvero divertente”, ha detto l’allenatore degli Steelers Mike Tomlin. “Abbiamo girato il mondo, o almeno gli Stati Uniti, negli ultimi due mesi per cercare i giocatori giusti per noi. E siamo finiti con un ragazzo della porta accanto. “

L’allenatore ha incontrato molte volte il suo nuovo playmaker. “Conosco Pickett da un paio d’anni – dal parcheggio o da qualsiasi altra parte. Gli ho poi spesso augurato buona fortuna per le grandi partite in arrivo”.

In futuro, ci si aspetta che giochi le grandi partite per conto degli Steelers.

Giovani quarterback con Trubisky e Rudolph

Pickett si unisce a Mitch Trubisky e Mason Rudolph per formare un giovane trio di quarterback. “Avremo tre giovani quarterback con vari gradi di esperienza”, inserisce il general manager degli Steelers Kevin Colbert. “Kenny è il novellino, ma è vicino ad essere pronto. Ovviamente, l’allenatore lo incoraggerà. È solo una grande opzione”.

Rudolph è stato scelto al 3° giro dagli Steelers nel 2018. A causa della propensione agli infortuni di Roethlisberger, da allora ha fatto 17 apparizioni, ma è stato solo parzialmente convincente. Ha completato il 61,46% dei suoi passaggi, ha lanciato 16 passaggi touchdown e 11 intercetti.

Trubisky fu addirittura selezionato al n. 2 dai Chicago Bears nel Draft NFL del 2017 e vi servì come titolare, ma non fu mai all’altezza dei tanti elogi ricevuti. Dopo una breve parentesi con i Buffalo Bills, ora è l’uomo più esperto nella stanza del quarterback a 27 anni;

“Ho una certa familiarità con la competizione”, dice Pickett. “L’ho fatto per tutta la vita. So come essere un buon compagno di squadra e competere allo stesso tempo. Non vedo l’ora di unirmi alla stanza dei quarterback, conoscere questi ragazzi e migliorare ogni giorno”.

Esume su Pickett: “Mi piace quello “

2021 ha giocato una stagione eccezionale con i Panthers, vincendo il Johnny Unitas Golden Arm Award, essendo nominato giocatore dell’anno nella ACC ed essendo votato come All-American.

“Kenny si è sviluppato bene”, loda Colbert. “Ha avuto un grande anno da senior. È stata una buona mossa per lui rimanere al college per un altro anno. È un merito per lui che è progredito e che è diventato una scelta del primo turno”.

Ma è davvero in grado di succedere al due volte vincitore del Super Bowl Roethlisberger, o almeno di essere un buon quarterback NFL?

“È il miglior quarterback sul tabellone. L’unico che appartiene al 1° turno in termini di talento”, dice l’esperto di corse Patrick Esume. “Ha battuto i record di Dan Marino a Pittsburgh, oltre 40 touchdown, pochissimi intercetti, oltre 4000 yard di passaggio. Nessun altro quarterback (del draft) ha quell’anticipazione. Il ragazzo è anche mobile. Questo mi piace”.

Dovrebbe già avere il cuore dei tifosi a causa della connessione locale. Ora le prestazioni devono solo essere giuste.