Negli uffici dei direttori generali stanno accadendo delle cose. Numerosi contratti NFL, soprattutto quelli più remunerativi, sono in fase di ristrutturazione. Ma perché sta accadendo? E come funziona?

Come general manager di una squadra NFL, dovreste avere un’attitudine per i buoni giocatori, per il talento, ma anche per i giocatori esperti. Allo stesso tempo, non deve mai mancare di guardare i numeri.

Se il GM ha bisogno anche di un’intuizione per i giocatori, quando si tratta di finanze è la gestione dei numeri a essere fondamentale. Gli errori sono vietati, perché altrimenti potrebbero costare cari.

In questo momento i team manager possono eccellere, perché molti contratti vengono ristrutturati. In questo processo, si destreggiano somme di denaro pazzesche e si ricorre a trucchi contabili. Ma perché succede tutto questo? E come funziona? Rispondiamo alle domande più importanti.

Perché i contratti ristrutturati sono in piena espansione nella NFL?

In breve, per diventare più agili dal punto di vista monetario. Il salary cap garantisce che le squadre non esagerino finanziariamente e non buttino via i soldi.

Ecco perché i contratti vengono ristrutturati in modo da rientrare nel tetto massimo per la prossima stagione e per l’inizio del campionato il 15 marzo, o – idealmente – per rimanere sotto il tetto massimo in modo da avere ancora un margine finanziario per gli impegni o le estensioni contrattuali.

Che cos’è il salary cap?

Questo è il tetto salariale della NFL. Nel 2023 sarà di 224,8 milioni di dollari. In confronto, quando è stato introdotto nel 1994, il cap space era di 34,6 milioni di dollari.

Si tratta dell’importo massimo che le squadre possono spendere per gli stipendi dei giocatori, stabilito annualmente dalla NFL. Il tetto salariale ha lo scopo di mantenere un equilibrio sportivo e di evitare che una squadra estremamente forte dal punto di vista finanziario possa dominare la lega per anni.

I New England Patriots, con il leggendario allenatore Bill Belichick e il “GOAT” Tom Brady, hanno dimostrato che è possibile forgiare una lunga era nonostante il salary cap. In parte grazie a una gestione intelligente del salary cap e del cap space.

E cos’è il cap space?

È la quantità di denaro che le squadre hanno sotto il tetto salariale, cioè che hanno ancora a disposizione per misure sul personale come impegni o estensioni di contratto.

Importante: oltre al limite massimo, esiste anche un limite minimo. Ciò significa che ogni squadra deve spendere almeno l’89% del tetto massimo per gli stipendi dei giocatori. In questo articolo abbiamo riassunto tutte le informazioni sul salary cap, sul cap space e sul dead cap, oltre a fatti interessanti sui contratti della NFL. Perché sono al centro dell’attenzione delle squadre in questo momento.

“Contratti ristrutturati”: Come vengono ristrutturati i contratti?

Quasi semplicemente, spalmando il denaro dell’anno in corso sugli anni successivi del contratto. Ciò è possibile convertendo il salario (stipendio base) o un roster bonus in un bonus alla firma. Ciò consente una ridistribuzione su un massimo di cinque anni.

Esempio attuale: i Green Bay Packers hanno ristrutturato il contratto del tackle David Bakhtiari, convertendo il suo roster bonus di 9,5 milioni di dollari e altri 5,5 milioni di dollari di stipendio base in un bonus alla firma. In questo modo si liberano 7,5 milioni di dollari che i Packers potranno utilizzare nel 2023.

Un altro esempio è quello dei Miami Dolphins, che negli ultimi giorni hanno risparmiato quasi 60 milioni di dollari grazie a una ristrutturazione (e a un licenziamento). Recente è anche la ristrutturazione del contratto di Dak Prescott da parte dei Dallas Cowboys. Secondo “Spotrac”, il suo cap hit per il 2024 – ultimo anno del suo contratto – aumenta a circa 60 milioni di dollari. Un’estensione del contratto dovrebbe quindi avvenire prima dell’inizio dell’anno di campionato 2024 per poter ridistribuire nuovamente il denaro.

Ma una cosa è chiara: i risparmi per il momento si fanno naturalmente sentire, negli anni successivi gli oneri sul salary cap aumentano a causa del contratto, che poi diventa corrispondentemente più costoso a causa dei rinvii.

E un licenziamento non risolve i problemi, perché i cosiddetti “soldi morti” verrebbero conteggiati nel tetto salariale. Prescott, ad esempio, in caso di licenziamento verrebbe conteggiato nel salary cap con quasi 90 milioni di dollari.

È quindi chiaro anche che, nonostante tutte le abilità da giocoliere, a un certo punto la pacchia finirà, i calcoli non torneranno più e sarà necessario un grande stravolgimento per rispettare il salary cap. Perché a quel punto anche le ristrutturazioni non serviranno più a nulla.

I giocatori devono sempre essere d’accordo?

No, non sempre. Nelle ristrutturazioni semplici, si può andare oltre senza il consenso del giocatore. Come nel caso di Bakhtiari, perché fondamentalmente non cambia nulla. I soldi vengono solo versati prima a causa del bonus alla firma.

Ma se ora i Packers scavassero un po’ più a fondo nel loro bagaglio di trucchi e prolungassero artificialmente il contratto, che arriva fino al 2024, con i cosiddetti “anni vuoti”, allora non si tratterebbe più di una semplice ristrutturazione, anche se gli “anni vuoti” servono solo a ridistribuire il bonus alla firma come segnaposto e il contratto non viene effettivamente prolungato.

È comunque necessario l’accordo del giocatore, ovviamente anche in caso di un vero e proprio prolungamento, con il quale il denaro può anche essere allungato su un periodo di tempo più lungo.

I giocatori perdono denaro a causa delle ristrutturazioni?

No, le ristrutturazioni normali sono in realtà solo trucchi contabili che spalmano il denaro sugli anni del contratto. I giocatori ottengono lo stesso risultato di prima. A meno che la ristrutturazione non riguardi specificamente una riduzione dello stipendio.
È tutto legale?

Sì.

Sono i piccoli e grandi margini che le squadre possono crearsi con una pianificazione intelligente e un po’ di fortuna. Ciò che non è consentito: violare il salary cap. Perché poi ci sono sanzioni che vanno da quelle economiche alla perdita di scelte al draft.

Ecco perché è necessario avere una buona mano come general manager. Sotto ogni punto di vista.