Quando è arrivato a Cincinnati, Joe Mixon era ancora considerato persona non grata e anche provocato chiamate per un boicottaggio dai media locali. Attraverso prestazioni costantemente forti, il running back ha da tempo giocato la sua strada nel cuore dei tifosi e, insieme al quarterback Joe Burrow, rappresenta la ripresa della franchigia, che ospiterà i Los Angeles Chargers domenica.

Cincinnati/Monaco – Dopo sei anni senza un’apparizione nei playoff, una debole speranza di tempi migliori sta germogliando a Cincinnati.

Oltre al quarterback Joe Burrow e al suo congeniale compagno di ricezioni Ja’Marr Chase, questo è soprattutto merito di una stella poco appariscente: il running back Joe Mixon, che è rimasto piuttosto sullo sfondo gli anni passati, difficilmente sarà fermato in questa stagione.

Joe Mixon: esplosione di prestazioni contro i Pittsburgh Steelers

“È un giocatore di cui tutta la squadra si nutre in tutte e tre le fasi del gioco”, il capo allenatore Zac Taylor ha elogiato la sua stella del running back dopo l’enfatica vittoria dello scorso weekend per 41-10 sui Pittsburgh Steelers.

Contro i loro rivali di divisione, i Bengals hanno già celebrato la loro settima vittoria della stagione, e per di più, l’attacco ha mostrato la sua migliore prestazione dell’anno finora, con Joe Mixon a guidare la strada.

28 corse, 165 yard e due touchdown – il 25enne ha sottolineato ancora una volta il suo valore nel potente attacco dei Bengals.

JOE MIXON STA BANCHETTANDO CONTRO PITTSBURGH
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– PFF Fantasy Football (@PFF_Fantasy) November 28, 2021

“Mi sono sentito benissimo”, Mixon ha riassunto la sua performance. “Allo stesso tempo, niente di tutto questo sarebbe successo se la mia linea di difesa, i miei tight end e i miei ricevitori non fossero stati tutti impegnati nel gioco di corsa. Sono solo felice per tutti qui”.

Draft 2017: gli appelli al boicottaggio causano disordini

Nella sua quinta stagione, Mixon sembra essere finalmente salito nella lega dei migliori running back della NFL. Certamente lo è stato per qualche tempo a Cincinnati, dove l’attenzione è stata più sul gioco di passaggio in passato, ma questo percorso non è stato tracciato in questo modo.

Al college, il running back è stato completamente sospeso per la sua prima stagione nel 2014 dopo aver aggredito una studentessa. Un’accesa discussione era scoppiata tra i due, alla fine della quale Mixon ha dato un pugno così forte alla studentessa che lei ha sbattuto la faccia su un tavolo ed è stata ricoverata in ospedale con una mascella rotta.

Dopo due anni forti con gli Oklahoma Sooners, Mixon ha dichiarato per il draft nel 2017, dove è stato selezionato al secondo turno dai Bengals. La decisione ha causato grattacapi in molti ambienti.

“Invece di comprare un biglietto per vedere i Bengals, prendete i 50 dollari e donateli a un’organizzazione dedicata a combattere la violenza domestica contro le donne”, per esempio, ha esortato una stazione televisiva locale di Cincinnati.

Joe Mixon: quattro anni in movimento veloce

Non solo sono passati quattro anni da allora, ma un totale di 4.283 yard di corsa e 31 touchdown sono andati nel conto del 25enne.

Al running back manca un’apparizione nei playoff finora, il miglior record di Cincinnati durante la carriera di Mixon è stata una stagione 7-9 nel 2017. Da allora, la franchigia ha barcollato attraverso la vastità della NFL più male che non, fino all’arrivo di Joe Burrow, Mixon era spesso l’unica polena di un attacco altrimenti innocuo.

Cincinnati Bengals: Burrow e Mixon come risorse

Più impressionante ora è quanto il running back stia sbocciando. A causa di un infortunio al piede, Mixon era solo sul campo in sei partite l’anno scorso e di conseguenza solo corse per 428 metri.

Poche settimane prima del suo infortunio, la franchigia aveva ancora espresso fiducia in lui: Il 1° settembre 2020, Mixon ha firmato un nuovo contratto quadriennale del valore di 48 milioni di dollari.

Full details on the Bengals deal for RB Joe Mixon’s 4-year, $48M deal:
– $10M di bonus alla firma. $1.3M di base nel 2020.
– 8M$ di base nel 2021.
– 8M$ nel 2022.
– 9,4 milioni di dollari nel 2023.
– Opzione del club per 9,6 milioni di dollari nel 2024.
– $500K ogni anno in tempo di gioco e $200K di bonus di allenamento offseason ogni anno.

– Ian Rapoport (@RapSheet) September 1, 2020

Insieme al nuovo quarterback Burrow, Mixon avrebbe dovuto inaugurare una nuova e, si spera, gloriosa era a Cincinnati – il fatto che questo sia ora apparentemente in ritardo di un anno dovrebbe comunque andare bene a chi di dovere.

“È un uomo di grande energia per noi come squadra e come attacco. Lo dimostra ogni settimana in allenamento”, ha assicurato recentemente lo stesso Joe Burrow, che, come Mixon, è tornato in attacco dopo un grave infortunio l’anno scorso.

Joe Mixon: alto rendimento, modello e capitano

Dopo undici partite, Mixon ha 924 yard e undici touchdown quest’anno. Il suo precedente record di 1.168 yard (2018) dovrebbe cadere nelle prossime settimane. Sulla carta, il running back è nella forma della sua vita, anche se non si fida ancora del tutto dell’arrosto.

“Ad essere onesti, in realtà penso che sto iniziando a raggiungere quel punto. Sono sicuramente su una buona strada”.

Le recenti prestazioni stellari hanno fatto dimenticare a molti le buffonate del passato; tra i sostenitori dei Bengals, Mixon è uno dei giocatori più popolari.

E Mixon è anche tenuto in grande considerazione dalla squadra stessa: Da quest’anno, il 25enne indossa la “C” di capitano sulla sua maglia e il ballo di gruppo con i suoi compagni di squadra contro gli Steelers parla anche del buon umore a Cincinnati.

Joe Mixon & The Bengals

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– NFL (@NFL) November 28, 2021

Chargers a Bengals: un altro giorno splendente per Joe Mixon?

L’umore nel campo dei Bengals potrebbe migliorare ulteriormente domenica sera. Cincinnati ospita un diretto rivale nei playoff, i Los Angeles Chargers, in casa al Paul Brown Stadium.

Con 145,3 yard concesse a partita, Joe Mixon affronta la peggiore difesa di corsa della lega. Un giorno fatto in cielo per l’ex enfant terrible.

Al tempo stesso, i Bengals potrebbero fare un passo importante verso la postseason. È difficile che Joe Mixon sia la ragione per questo.