Plus de dix mois après leur triomphe au Super Bowl, les Los Angeles Rams ont touché le fond. Il n’y a pas beaucoup de raisons pour que les choses remontent rapidement.

Il y a un peu plus de dix mois, les Los Angeles Rams étaient au sommet de l’Olympe du football.

Dans leur stade SoFi, ils ont battu les Cincinnati Bengals 23 à 20 lors d’un Super Bowl dramatique.

Mais entre-temps, les Rams ont donné une telle impression de catastrophe que plus rien ne rappelle vraiment la brillante équipe qui a encore remporté le titre NFL à la mi-février.

L’équipe de l’entraîneur Sean McVay est tombée bien bas depuis. Plus bas que la plupart des champions du Super Bowl au cours de la saison suivant le grand triomphe.

Cette fois-ci, il n’est pas nécessaire de plonger si profondément dans la boîte à statistiques pour découvrir la dimension que les performances des Rams ont prise cette saison et pourraient encore prendre.

Los Angeles Rams historiquement mauvais

Avec une défaite de 12 à 24 lors du Monday Night Game chez les Green Bay Packers, l’équipe de Los Angeles n’a déjà plus aucune chance d’accéder aux playoffs à trois journées de la fin de la saison régulière.

De tous les champions du Super Bowl, seuls les Broncos de Denver avaient dû se retirer aussi tôt en 1999. Avant et après, il n’y avait pas de pire champion que l’équipe du Colorado – jusqu’à cette saison.

Mais cela pourrait être encore pire pour les Rams. S’ils perdent les trois matchs restants, ils se retrouveront avec un bilan de 4-13. Aucun champion en titre n’a jamais été aussi mauvais dans l’histoire de la NFL.

Les raisons de cette chute incomparable sont diverses et ne sont pas dues uniquement à la malchance des blessures, loin s’en faut.

Certes, sans les trois superstars blessées Matthew Stafford, Cooper Kupp et Aaron Donald, n’importe quelle équipe aurait eu du mal à s’imposer, même chez les Packers, qui sont actuellement très moyens.

Los Angeles Rams : Des joueurs clés blessés et pas en forme

Mais les Rams ont aussi subi de nombreuses défaites alors que les trois garants de la victoire au Super Bowl étaient sur le terrain. C’est pourquoi la malchance des blessures, si elle existe, ne peut être qu’une partie de l’explication.

On ne peut en tout cas pas nier que la courbe de forme des principaux joueurs a plus ou moins baissé cette saison. Tant le quarterback Stafford que le receveur Kupp et le plaqueur défensif Donald affichent en 2022 des valeurs inférieures à celles de 2021 dans les statistiques pertinentes.

Si une sorte de saturation s’est également produite après cet incroyable triomphe en février ? Cela n’est certainement pas à écarter complètement. Après tout, la saison dernière déjà, il avait été question que les Rams n’avaient qu’une seule chance de remporter le Super Bowl, qu’ils avaient fait « all-in ». La suite ne semblait pas si importante pour eux.

Afin d’alléger un peu le budget salarial qu’ils avaient exploité jusqu’à la limite l’année dernière, ils ont dû laisser partir des piliers importants comme Von Miller et Darious Williams. A cela s’est ajoutée la grave blessure d’Odell Beckham Jr. qui s’était déchiré les ligaments croisés lors du Super Bowl et qui doit depuis être mis au repos.

Los Angeles Rams : Sean McVay n’est pas non plus sans faute

Mais l’entraîneur McVay a aussi sa part de responsabilité dans la chute des Rams. Ce n’est que maintenant, alors que ses stars sont peu à peu absentes, qu’il a par exemple découvert tout à coup le receveur Tutu Atwell.

Le receveur de passes de 23 ans est resté longtemps dans l’ombre de Kupp et d’Allen Robinson II, et ce n’est que maintenant qu’il peut vraiment se faire remarquer. McVay a admis qu’il avait peut-être reconnu trop tard le potentiel d’Atwell.
C’est une responsabilité que j’assume », a-t-il déclaré. « Car ce garçon a saisi sa chance quand elle s’est présentée ».

Cependant, McVay sait qu’à court terme, les Rams ne pourront remonter la pente que si les joueurs clés retrouvent la forme et atteignent leur limite de performance.

Il n’est pas certain qu’Aaron Donald, 31 ans, en fasse partie. Son contrat court encore jusqu’en 2024, mais le defensive tackle avait déjà envisagé de prendre sa retraite après le triomphe du Super Bowl et devrait certainement réfléchir encore plus attentivement à l’issue de cette saison avant de s’engager pour une année supplémentaire dans l’enfer de la NFL.

Stafford et Kupp ont récemment prolongé leur contrat avec les Rams jusqu’en 2026. Reste à savoir si l’équipe obtiendra suffisamment de qualité pour pouvoir à nouveau attaquer le Super Bowl dans un avenir proche.

En tout cas, ils devront encore renoncer à un choix de premier tour l’année prochaine. La vente de ce dernier aux Lions de Detroit pour le quarterback Stafford faisait partie de la stratégie « all-in » de l’année dernière.

Les conséquences pourraient les occuper encore longtemps.