Le retour de l’entraîneur-chef Sean Payton dans la NFL est l’un des sujets les plus passionnants de l’intersaison qui s’annonce.

Sean Payton : Que pense-t-il d’un retour en NFL?

Au cours des derniers mois, une chose s’est clairement cristallisée : Sean Payton veut définitivement revenir dans la NFL en tant qu’entraîneur principal après son congé sabbatique en tant qu’analyste TV pour « FOX Sports ». Tant ses déclarations que ses actions vont dans ce sens.

D’une part, Payton a lui-même déclaré en décembre qu’il était « définitivement intéressé » si « la bonne situation » se présentait à lui. D’autre part, il serait déjà en train de constituer en coulisses – et sans accord avec une nouvelle équipe – son staff pour un come-back. Selon « ESPN », il aurait déjà fait appel à Vic Fangio pour le poste de coordinateur défensif.

Il ne fait donc guère de doute que Payton reviendra en 2023 en tant qu’entraîneur principal. La seule question qui se pose est de savoir où cela se passera…

Sean Payton : quelles sont les équipes qui entrent en ligne de compte ?

Payton lui-même a déjà esquissé en septembre ce qui lui importait dans une franchise. « L’élément le plus important est le bon fonctionnement de la coopération entre les propriétaires et le front office d’une franchise », a-t-il déclaré.

Ainsi s’explique aussi pourquoi Payton – bien qu’il ait été dit qu’il rencontrerait toutes les équipes intéressées sans entraîneur principal – aurait exclu un engagement avec les Indianapolis Colts si chaotiques en 2022 autour du propriétaire Jim Irsay. C’est ce que rapporte le portail « NewOrleans.Football ».

Outre les Colts, les Carolina Panthers seraient également hors course. La raison pourrait être un veto des Saints, qui tireraient le diable par la queue pour céder leur coach du Super Bowl à un rival de division.

Parmi les franchises qui se retrouveront sans entraîneur principal à la fin de la saison régulière, il ne reste donc plus que les Arizona Cardinals, les Houston Texans et les Denver Broncos. Selon « NewOrleans.Football », Payton rencontrera les trois franchises à partir de mardi.

Selon « ESPN », les Broncos ont toutefois déjà plusieurs alternatives sur leur liste. Ainsi, Denver a apparemment déjà eu des entretiens avec l’ex-entraîneur des Colts et des Lions Jim Caldwell et David Shaw. Ce dernier, âgé de 50 ans, avait démissionné fin novembre de son poste d’entraîneur principal après douze ans passés à l’université de Stanford.

Je veux bien dire que les cinq équipes ayant des ouvertures d’entraîneur ont appelé Sean Payton et que trois sont passées jusqu’ici.

– Nick Underhill (@nick_underhill) Janvier 12, 2023

Retour de Sean Payton en NFL : y a-t-il un favori?

La liste des candidats évidents est donc claire : Cardinals, Texans et Broncos. Parmi ces trois équipes, les Cardinals sont celles qui répondent le mieux aux besoins de Payton.

Une équipe plus compétitive que les Broncos, un temps chaud, potentiellement plus de contrôle sur le roster et le staff après le licenciement du GM Steve Keim et une attaque à haut potentiel autour de Kyler Murray, qui aura cependant très probablement besoin de beaucoup de temps pour se remettre en forme après sa rupture des ligaments croisés.

Chez les Texans, il s’agira toujours d’une reconstruction en 2023 et avec la victoire sur les Colts, Houston s’est probablement privé d’une solution indispensable pour Payton au poste de quarterback en la personne du top pick Bryce Young.

Mais qu’en est-il des équipes qui n’ont PAS encore de need en matière de head coach ? Ici, le regard se porte sur la patrie actuelle de Payton. Comme le rapporte « ESPN », Payton souhaiterait rester à Los Angeles – et cela ne tombe pas si mal pour lui que Sean McVay remette en question son avenir chez les Rams après cette saison catastrophique.

Si McVay devait effectivement se retirer, Payton serait un « no-brainer » pour les Rams, malgré le salaire élevé et la demande des Saints d’au moins un choix au premier tour – et inversement, une cible très attrayante pour Payton.

Dans le cadre du Wild Card Weekend, une autre équipe pourrait soudainement se retrouver dans le tirage au sort. La question est la suivante : qu’adviendra-t-il de Mike McCarthy si les Dallas Cowboys sont éliminés par les Buccaneers de Tampa Bay, jusqu’ici décevants ?

McCarthy a clairement manqué les playoffs avec les Cowboys lors de sa première année en tant qu’entraîneur principal, notamment en raison de la grave blessure de Dak Prescott. Lors de sa deuxième année, il a été éliminé par les San Francisco 49ers au tour de la Wild Card, malgré un bilan solide (12-5).

Si les Cowboys devaient à nouveau échouer tôt dans les playoffs, le propriétaire Jerry Jones pourrait commencer à se poser des questions. Des rumeurs à ce sujet reviennent régulièrement depuis l’été, car Jones et Payton sont liés par une amitié et un passé professionnel. Payton a été l’assistant de l’entraîneur principal et l’entraîneur du quarterback des Cowboys de 2003 à 2005.

Un trade de Payton vers les Cowboys serait un séisme absolu dans la NFL – mais aussi un scénario extrêmement improbable. En l’état actuel des choses, les Cardinals devraient avoir les meilleures cartes en main si rien ne change dans la situation de McVay à Los Angeles.

Sean Payton : Un retour chez les New Orleans Saints est-il exclu ?

Rien n’est totalement exclu pour l’instant, compte tenu du contrat en cours jusqu’en 2024 et de la saison médiocre des Saints (7-10) sous la houlette de l’ancien coordinateur défensif de Payton, Dennis Allen.

A la fin de l’année dernière, « Pro Football Talk » avait même qualifié un retour imminent de l’entraîneur à succès à la Nouvelle-Orléans de « secret le moins bien gardé de la NFL ».

Toutefois, un retour des Saints n’aurait que peu de sens pour Payton, compte tenu de l’abondance d’alternatives. Le salary cap et le fait que les Saints n’aient pas de choix de premier tour lors de la draft rendent les améliorations personnelles presque impossibles.

D’un autre côté, la Nouvelle-Orléans veut encore donner une chance à Allen la saison prochaine, peut-on lire sur « NBC ».

Quand une décision est-elle attendue concernant Sean Payton ?

Payton prendra son temps pour prendre sa décision et, comme il l’a déjà dit lui-même, il écoutera chaque personne intéressée. Il est bien possible qu’après les playoffs, l’une ou l’autre franchise vienne s’ajouter à la liste.

Il serait tout à fait logique que Payton mette officiellement fin à son congé sabbatique à la date anniversaire de son retrait, le 25 janvier, et qu’il commence un nouveau travail. Mais ce serait probablement beaucoup trop tôt.

Il est possible que les choses ne bougent pas tant que Sean McVay, à Los Angeles, n’aura pas pris de décision concernant son avenir chez les Rams.