C’est l’effervescence dans les bureaux des General Managers. De nombreux contrats de la NFL, surtout ceux qui sont très bien payés, sont restructurés. Mais pourquoi cela ? Et comment cela fonctionne-t-il ?

En tant que manager général d’une équipe NFL, il faut savoir dénicher les bons joueurs, les talents, mais aussi les joueurs confirmés. Il ne faut jamais perdre de vue les chiffres.

Si le GM a besoin de son intuition pour les joueurs, pour les finances, il doit faire preuve de rigueur avec les chiffres. Les erreurs sont interdites, car elles pourraient coûter cher.

Actuellement, les managers des équipes peuvent se distinguer, car de nombreux contrats sont restructurés. On jongle avec des sommes folles et on triche avec les possibilités comptables. Mais pourquoi cela se produit-il ? Et comment cela fonctionne-t-il ? Nous répondons aux questions les plus importantes.

Pourquoi les contrats restructurés ont-ils le vent en poupe en ce moment dans la NFL ?

En bref : pour être plus flexible sur le plan monétaire. Le salary cap permet d’éviter que les équipes ne fassent des folies financières et ne se jettent sur l’argent.

C’est pourquoi les contrats sont restructurés afin de respecter le plafond pour la saison à venir et le début de la ligue le 15 mars ou – dans l’idéal – de rester en dessous du plafond, de sorte qu’il reste une marge financière pour des engagements ou des prolongations de contrat.

Qu’est-ce que le Salary Cap?

C’est le plafond salarial de la NFL. Il est fixé à 224,8 millions de dollars en 2023. A titre de comparaison, le cap space était de 34,6 millions de dollars lors de son introduction en 1994.

Cette somme, redéfinie chaque année par la NFL, est le maximum que les équipes peuvent dépenser pour les salaires des joueurs. Le salary cap doit permettre de maintenir un équilibre sportif et d’éviter qu’une équipe extrêmement puissante financièrement ne domine la ligue pendant des années.

Les New England Patriots, avec leur entraîneur légendaire Bill Belichick et le « GOAT » Tom Brady, ont prouvé qu’il était possible de marquer une longue ère malgré le Salary Cap. Ce qui était dû, entre autres, à une gestion intelligente du salary cap et du cap space.

Et qu’est-ce que le cap space?

Il s’agit de la somme dont les équipes disposent en dessous du Salary Cap, c’est-à-dire de la somme dont elles disposent encore pour des mesures concernant le personnel, comme des engagements ou des prolongations de contrat.

Important : il existe non seulement un plafond, mais aussi un plancher. En d’autres termes, chaque équipe doit consacrer au moins 89 % du plafond aux salaires de ses joueurs. Dans cet article, nous avons rassemblé toutes les informations sur le salary cap, le cap space et le dead cap, ainsi que sur les contrats NFL. Car ces derniers sont actuellement au centre des préoccupations des équipes.

« Contrats restructurés » : Comment les contrats sont-ils restructurés ?

Pour simplifier : en répartissant l’argent de l’année en cours sur les années suivantes du contrat. Cela est possible en convertissant le salaire (Base Salary) ou un Roster Bonus en un Signing Bonus. Une redistribution sur cinq ans maximum est ainsi possible.

Exemple actuel : les Green Bay Packers ont restructuré le contrat du tackle David Bakhtiari en convertissant son Roster Bonus de 9,5 millions de dollars et 5,5 millions de dollars supplémentaires du salaire de base en un Signing Bonus. Les Packers dégagent ainsi 7,5 millions de dollars qu’ils pourront utiliser en 2023.

Un autre exemple est celui des Miami Dolphins, qui ont économisé ces derniers jours près de 60 millions de dollars grâce à des restructurations (et un licenciement). Autre actualité : une restructuration du contrat de Dak Prescott par les Dallas Cowboys. Selon « Spotrac », son cap hit augmente pour 2024 – sa dernière année de contrat – à environ 60 millions de dollars. Une prolongation de contrat devrait donc avoir lieu avant le début de l’année de ligue 2024, afin de pouvoir redistribuer l’argent.

Mais il est clair que les économies réalisées pour le moment rattrapent naturellement l’équipe, que les années suivantes, les charges du salary cap augmentent en raison du contrat, qui deviendra plus cher par la suite en raison des reports.

Et un licenciement ne résout pas les problèmes, car le « dead money » serait alors calculé par rapport au salary cap. Prescott, par exemple, compterait maintenant près de 90 millions de dollars contre le salary cap en cas de licenciement.

Il est donc clair que malgré toutes les capacités de jonglerie, il y a un moment où l’on ne peut plus s’amuser, où le compte n’y est plus et où un grand changement est nécessaire pour respecter le salary cap. Car alors, même les restructurations ne servent plus à rien.

Les joueurs doivent-ils toujours donner leur accord ? &nbsp ; &nbsp ;

Non, pas toujours. Dans le cas de simples restructurations, cela peut passer sans l’accord du joueur. Comme dans le cas de Bakhtiari, car rien ne change fondamentalement. L’argent est simplement versé plus tôt grâce au signing bonus.

Mais si les Packers se mettent à creuser un peu plus et prolongent artificiellement le contrat qui court jusqu’en 2024 par des « Void Years », il ne s’agira plus d’une simple restructuration, même si les « Void Years » ne sont là que pour redistribuer le Signing Bonus en tant qu’espace réservé et que le contrat n’est pas vraiment prolongé.

L’accord du joueur est tout de même nécessaire, bien sûr, même en cas de véritable prolongation, qui permet également d’étaler l’argent sur une plus longue période.

Les joueurs perdent-ils de l’argent à cause des restructurations?

Non, les restructurations normales ne sont en fait que des astuces comptables qui permettent d’étaler l’argent sur les années de contrat. En fin de compte, les joueurs reçoivent autant qu’avant. A moins que la restructuration ne porte concrètement sur une réduction de salaire.

Tout cela est-il légal?

Oui.

Ce sont les petites et grandes marges de manœuvre que les équipes peuvent se procurer en planifiant intelligemment et avec un peu de chance. Ce qui n’est pas permis : aller à l’encontre du Salary Cap&nbsp ;. Car on s’expose alors à des pénalités allant de sanctions financières à la perte de choix de draft.

C’est pourquoi, en tant que manager général, il faut avoir la main lourde. Dans tous les sens du terme.