La NFL est menacée par une grève des arbitres, car la convention collective actuelle expire fin mai. Pour ne pas se retrouver soudainement sans arbitres, des arbitres de remplacement sont déjà formés.

La NFL se prépare à une éventuelle grève des arbitres et a commencé à former des officiels de remplacement potentiels. C’est ce qui ressort d’un mémo de Perry Fewell, Senior Vice President of Officiating.

Selon la lettre, plusieurs candidats de remplacement ont déjà passé avec succès des contrôles de sécurité et devraient bientôt subir des examens médicaux. De plus, des formations en ligne et en présentiel commenceront début mai. La convention collective actuelle avec l’Association des arbitres de la NFL (NFLRA) expire le 31 mai.

Les équipes devraient recevoir dans les semaines à venir un plan de déploiement provisoire pour les OTA et les mini-camps à partir du 1er juin – si aucun accord n’est trouvé d’ici là.

« Tout au long du processus, nous continuerons à recueillir vos commentaires sur la performance des arbitres de remplacement potentiels pendant que nous établissons la liste finale des officiels pour le camp d’entraînement et les matchs de présaison », a écrit Fewell.

Les arbitres de la NFL gagnent en moyenne 385.000 dollars

Les négociations entre la NFL et la NFLRA sont en cours depuis près de deux ans, mais elles sont au point mort. Une réunion avec plusieurs propriétaires de clubs, dont Jerry Jones (Dallas Cowboys), a permis de « progresser », selon la ligue, mais pas suffisamment pour stopper les plans de remplacement.

La NFL a proposé à la NFLRA un contrat de six ans avec des augmentations annuelles moyennes de 6,45%. En 2025, un officiel gagnait en moyenne 385 000 dollars américains. Les changements structurels sont controversés, comme une période de probation prolongée pour les nouveaux arrivants, plus de temps d’entraînement pendant l’intersaison et un assouplissement du principe d’ancienneté pour les engagements en playoff.

En mars, les propriétaires des équipes avaient également adopté des changements de règles permettant au staff de la ligue à New York de co-surveiller les matchs par flux vidéo si des arbitres de remplacement sont effectivement engagés.