Lors du match de playoff entre les Cincinnati Bengals et les Las Vegas Raiders, un touchdown qui n’aurait pas dû compter a été marqué. Les arbitres prennent des décisions controversées, la NFL se tient à l’écart.

Munich – C’était en fait un moment assez impressionnant dans le Wild Card Game entre les Cincinnati Bengals et les Las Vegas Raiders.

Moins de deux minutes avant la mi-temps, le quarterback des Bengals Joe Burrow a roulé en direction de la ligne de touche droite. Arrivé à quelques centimètres de celle-ci, le meneur de jeu a lancé le ballon sur dix yards vers son receveur Tyler Boyd dans la zone d’en-but. Un touchdown.

Mais les choses n’étaient et ne sont pas aussi simples. Car ce qui régnait sur le terrain n’était pas de la joie pure, mais surtout une chose : la confusion.

Burrow clairement dans le champ lors du lancer

Confusion due à un coup de sifflet trop précoce du juge de ligne Mark Steinkerchner. L’officiel, comme le montrent les répétitions, a actionné son sifflet alors que le ballon était encore en l’air. L’arbitre voulait tout simplement indiquer que Burrow se trouvait déjà hors du terrain au moment de son lancer – ce qui n’était pas le cas.

Il est également évident que plusieurs joueurs des Raiders se sont arrêtés suite au coup de sifflet et n’ont plus essayé d’empêcher Boyd de faire une passe. Et ce n’est pas sans raison. Les règles de la NFL stipulent clairement qu’une action de jeu est terminée lorsqu’un arbitre siffle. Pourtant, les officiels ont considéré la réception de la passe comme un touchdown

La décision a suscité des discussions controversées sur le terrain et parmi les fans – auxquelles la NFL n’a pas voulu participer, probablement pour protéger ses arbitres. Selon Tom Pelissero de « NFL Network », la ligue s’est tenue à l’écart de l’affaire et n’a pas souhaité faire de commentaires.

Touchdown irrégulier selon les règles

La parole a été donnée à l’ex-arbitre de la NFL Terry McAulay, qui travaille en tant qu’expert des règles pour la chaîne de télévision « NBC ». Celui-ci avait déjà été clair pendant la retransmission : « La règle dit qu’il ne peut pas y avoir de touchdown sur ce jeu ».

Cette affirmation est étayée par le règlement. « Si un officiel siffle par erreur alors que le ballon est en jeu, le ballon est immédiatement mort », peut-on y lire.

La décision a néanmoins été différente, ce que Walt Anderson, Senior Vice President of Officiating, a expliqué ainsi lors d’un entretien avec des journalistes : « Ils (les arbitres, ndlr) n’ont pas estimé que le coup de sifflet avait retenti avant que le receveur n’ait attrapé le ballon ».

Ils ont donc considéré que l’action était terminée et ont simplement vérifié que Burrow n’était pas en dehors du terrain au moment du lancer ou que Boyd n’était pas en dehors du terrain au moment de la réception de la passe.

Le coup de sifflet de l’arbitre est certainement intervenu juste avant la prise et n’a probablement pas fait de différence. Il est intéressant de noter que l’expert en officialisation de NBC n’a pas non plus pensé que l’équipe sur le terrain avait une forte probabilité de suivre les règles -☻ pic.twitter.com/K1Wu3rHPTe

– Patrick Esume (@EsumePatrick) January 16, 2022

L’entraîneur des Raiders ne répond pas à l’appel

Même si toutes les répétitions remettent en question l’explication des arbitres, l’entraîneur intérimaire des Raiders Rich Bisaccia n’a pas voulu s’étendre sur l’incident après la courte défaite 19:26 et l’élimination en playoff qui en a résulté.

« Nous devons mettre cela derrière nous. Question suivante », a-t-il déclaré lors d’un entretien avec « NBC ». Et d’ajouter : « J’ai déjà assez de problèmes avec mon travail, je ne peux pas en plus assumer le rôle d’arbitre ».

Le coup de sifflet du juge de ligne s’est donc révélé malheureux à double titre. Non seulement il était erroné sur le fond – Burrow se trouvait clairement dans le terrain au moment de la passe – mais en plus il a provoqué un touchdown qui n’était en fait pas valable.

Les règles de la NFL ne prévoient pas l’annulation d’un coup de sifflet erroné.