Les Kansas City Chiefs sont en lice pour le match de championnat AFC. Patrick Mahomes et ses coéquipiers battent les Buffalo Bills pour la troisième fois consécutive en playoffs.

Les Buffalo Bills ont manqué leur revanche contre les Kansas City Chiefs pour leurs défaites en playoffs en 2020 et 2021.

Le champion en titre s’est imposé 27-24 (13-17) au Highmark Stadium de Buffalo.

Les deux précédents duels d’après-saison s’étaient déroulés à Kansas City.

Le début de match des Bills était pourtant prometteur. Josh Allen et ses running backs n’ont cessé de marquer de nouveaux essais au sol. Au final, Buffalo a gagné 182 yards au sol.

Record NFL pour Mahomes et Kelce

Après un premier quart-temps équilibré (3:3), le quarterback de Buffalo a atteint pour la première fois la zone d’en-but à pied : sa course de 8 yards au début de la deuxième période a permis aux Bills de prendre l’avantage 10:3.

Par la suite, Patrick Mahomes (17/23 pour 215 yards, Passer Rating de 131,6) a également marqué le match de son empreinte. Après un field goal drive, le double vainqueur du Super Bowl a trouvé Travis Kelce dans la end zone – le premier touchdown en réception du tight end depuis la semaine 11. Les Chiefs ont pris l’avantage pour la première fois, 10:13.

La réponse des Bills : courir. Allen, notamment, s’est frayé un chemin à travers les défenseurs de Kansas City à plusieurs reprises, sans se soucier des conséquences. Ce fut le cas lors de son deuxième rush touchdown du match, 26 secondes avant la pause – 17:13, le score à la mi-temps.

Au début du troisième quart-temps, Kelce a ajouté son deuxième touchdown sous les yeux de son frère Kelce et de Taylor Swift. C’était le 16e au total dans les playoffs de Mahomes sur Kelce – aucun duo quarterback-receveur n’en a fait autant dans la postseason.

Bills ratent un field goal décisif

Une fois de plus, les Bills ont immédiatement répliqué : Allen a lancé une spectaculaire passe latérale de 13 yards sur Khalil Shakir – Touchdown, 24:20.

Mais KC, en la personne du running back Isiah Pacheco, a rapidement retrouvé la zone d’en-but – 24:27 et le cinquième changement de leader du match.

Dans le drive qui suivait, Buffalo tentait un faux punt par Damar Hamlin, mais celui-ci échouait. Les Chiefs n’ont toutefois pas profité de leur bonne position sur le terrain : Mecole Hardman a fumé le ballon hors de la zone d’en-but, touchback au lieu de touchdown.

Dans le dernier quart-temps, les offensives enflammées se sont quelque peu refroidies, cinq drives consécutifs se terminant sans résultat. Le dernier a fait particulièrement mal à Buffalo : le botteur Tyler Bass a raté un field goal de 44 yards et a ainsi manqué l’égalisation et la possible prolongation.

Chiefs et Ravens veulent aller au Super Bowl

Les Chiefs se rendront chez les Ravens de Baltimore dimanche prochain dans le cadre de l’AFC Championship Game.

Une victoire de Kansas City leur permettrait de participer au Super Bowl pour la quatrième fois en cinq ans.