L’affaire du « Spygate » autour des Patriots prend un nouvel élan avec les accusations de tricherie lors des matchs de championnat de l’AFC portées par d’anciens joueurs des Steelers.

La controverse autour des New England Patriots et des avantages qu’ils ont tirés de l' »affaire Spygate » au début des années 2000 reste toujours un sujet irritant, même des années plus tard.

Plusieurs membres éminents des Pittsburgh Steelers de l’époque continuent de penser que l’espionnage a joué un rôle important pour les Patriots dans l’issue de deux matches pour le titre AFC.

« Si tu n’avais pas lancé deux interceptions, nous aurions été au Super Bowl », s’est souvenu Jerome Bettis, le running back du Hall of Fame, lors de son intervention dans le podcast « Footbahlin With Ben Roethlisberger », à propos de la défaite du match de championnat AFC de la saison 2004 contre New England.

« Pour être juste, les Patriots ont triché », a rétorqué l’ex-quarterback Roethlisberger. « Bien sûr qu’ils l’ont fait », a répondu Bettis. « Pour moi, il n’en est pas question ».

Spygate : Les Patriots connaissaient probablement les signaux des Steelers lors du Title Game 2004

Bettis a également cité un exemple concret à l’appui de son affirmation. La fraude se serait produite lors d’un jeu décisif sur Fourth and One pour Pittsburgh alors que les Patriots menaient 3-0 au milieu du premier quart-temps. Après le troisième down, les Patriots ont pris un temps mort après avoir soi-disant reconnu les signes de la main des Steelers depuis la ligne de touche qui, selon Bettis, indiquaient un counter run.

Après le décompte du temps mort, Bettis a remarqué que le nose tackle Ted Washington revenait vers la ligne de touche des Patriots, ce qui l’a conforté dans son hypothèse. « Qui va normalement sur la ligne de touche lors d’un temps mort ? Les plaquages défensifs, non ? Mais ils ont dit au nose guard Washington qu’il devait aller sur la ligne de touche », a expliqué l’homme de 51 ans.

« Un grand gars de 400 livres ne veut pas aller sur la ligne de touche et faire tout le chemin en sens inverse. Qu’est-ce qu’il fait là ? Ils lui crient dessus et le forcent à aller sur la ligne de touche et à revenir », a souligné Bettis.

Big Ben et Jerome Bettis sur le jeu des Patriots lors du match de championnat AFC 2004 :

Ben : « To be fair the Patriots checked ».

Jerome : « For Sure they did. « steelers

YT/ Footbahlin With Ben Roethlisberger@_BigBen7 pic.twitter.com/m9G5Oe0qR6

– Matthew Luciow (@matthewluciow92) September 25, 2023

Nous avons joué le jeu, Washington s’est engouffré dans la brèche et ils nous ont arrêtés au quatrième essai. C’était une action décisive dans le match. Ils avaient reconnu nos signes et ont pris un temps mort pour se préparer à cette action, car ils savaient qu’elle allait arriver. Pour moi, cela ne fait aucun doute », a poursuivi le joueur aux six titres de Pro Bowler.

« Je me souviens encore très bien avoir pensé : ‘Pourquoi ce grand gars va-t-il sur la ligne de touche ? Mais je n’en suis pas fâché », a poursuivi Bettis.

Suite à cette « lecture » controversée, les Patriots ont stoppé le jeu et ont profité du turnover sur les downs pour marquer eux-mêmes un jeu plus tard sur une passe de 60 yards de Tom Brady à Deion Branch. Les Steelers ont ensuite perdu le contact et l’avance des Pats s’est accrue entre-temps pour atteindre 24:3. Pittsburgh a ensuite échoué dans sa tentative de retour, New England s’est imposé 41-27 et a finalement défendu son titre en battant les Eagles de Philadelphie 24-21 au Super Bowl XXXIX.

L’ex-coach des Steelers n’utilise pas le Spygate comme excuse

Un reportage d' »ESPN » de 2015 avait révélé que des diagrammes manuscrits des signes de la main des Steelers de la saison 2001 avaient été découverts dans le quartier général des Patriots lors de l’enquête de la NFL sur le « Spygate » en 2007, ce qui avait conduit à des pénalités massives et à la perte d’un choix de premier tour de la draft.

L’enquête n’a toutefois rien changé à l’issue du match en question. C’est probablement aussi la raison pour laquelle plusieurs Steelers éminents contestent toujours la légitimité des résultats. Avant Bettis et Roethlisberger, les ex-Steelers Joey Porter et Hines Ward s’étaient déjà exprimés sur les conséquences de la machination des Patriots sur les matches en question, tous deux remportés par New England.

Bill Cowher, l’ancien entraîneur principal des Steelers qui sera intronisé au Hall of Fame en 2020, n’utilise pas le « Spygate » comme excuse pour la défaite de son équipe lors de ces matches. « Ce n’est que de la triche quand on se fait prendre », a déclaré Cowher en 2021 dans une interview avec « The Athletic ». « Comme pour tout joueur, si tu veux retenir quelqu’un, ne te fais pas prendre. Si tu te fais prendre, tu as tort, sinon, tu as raison ».

Et d’ajouter : « J’ai toujours pensé que nous n’avions jamais perdu les matches contre New England à cause de Spygate. S’il&nbsp ; a appris l’existence des appels parce que nous n’avons pas assez bien travaillé pour que les signaux ne sortent pas, c’est notre faute, pas la sienne », a souligné l’homme aujourd’hui âgé de 66 ans : « Car nous sommes tous toujours à la recherche d’avantages concurrentiels ».

Mais les accusations de fraude autour du « Spygate » ne vont probablement pas se taire complètement dans un avenir proche.