Los Arizona Cardinals viven una amarga humillación en los playoffs. Frente a los Rams de Los Ángeles, el equipo en torno al mariscal de campo Kyler Murray no es competitivo y está completamente desmantelado.

Los Ángeles/Múnich – Todo tenía muy buena pinta.

Al comienzo de la temporada, los Arizona Cardinals eran uno de los equipos más atractivos de la NFL. Ocho victorias en nueve partidos, el mariscal de campo Kyler Murray fue considerado uno de los principales candidatos al premio MVP.

Unas semanas después, el panorama es completamente diferente. Tras la amarga derrota por 11:34 contra los Rams de Los Ángeles y la consiguiente eliminación de los playoffs, la superestrella J.J. Watt resumió la temporada en tres palabras: «fracaso masivo, vergonzoso». El rotundo fracaso de su equipo, que además fue vergonzoso, no podía describirse de otra manera, continuó el extremo defensivo.

Los Carneros superan completamente a los Cardenales

Los Cards perdieron cuatro de sus últimos cinco partidos en la temporada regular, y esta serie negativa fue coronada por su humillación en la Ronda de Comodines. Ya en el descanso los Cards iban perdiendo 0:21, y poco después Cooper Kupp llegó a aumentar la ventaja de los Rams a 28:0.

El director de juego Murray desempeñó un papel nada desdeñable en la decepcionante actuación de los invitados. No hubo señales de sus antiguas ambiciones de MVP en su primer partido de las eliminatorias. Completó 19 de 34 pases para unas escasas 137 yardas. Sólo utilizó sus habilidades realmente buenas en el juego de carrera después del descanso, y la línea O lo puso constantemente en problemas con su débil desempeño.

Murray lanza una terrible intercepción

El jugador de 24 años no logró anotar un touchdown, pero se vio obligado a realizar dos intercepciones. Uno de ellos fue especialmente amargo, y costoso. En la mitad del segundo cuarto, la defensa de los Rams presionó tanto al señalador en su propia zona de anotación que éste lanzó el balón a ciegas para evitar un safety.

El balón no era ni particularmente largo ni particularmente rápido, y giró hacia los brazos del cornerback de los Rams, David Long. Con una carrera de apenas tres yardas, Long se convirtió rápidamente en el pick-six más corto de la historia de los playoffs.

«Siento que fuimos dominantes ahí fuera», se regodeó después el liniero defensivo de los Rams, Aaron Donald: «Y siento que el quarterback rival no se sintió cómodo en absoluto».

Una valoración con la que bien podría tener razón. «Me he esforzado mucho, soñando con este momento. Luego, cuando juegas como lo hice en tu primer partido de playoffs, es decepcionante», expresó Murray sus sentimientos.

Estadísticas desastrosas para Arizona

Los Cardenales no consiguieron nada en el estadio SoFi, que acogerá la Super Bowl dentro de unas semanas. No ayudó al equipo que J.J. Watt regresara de su lesión en el hombro dos meses antes de lo esperado. Tampoco ayudó al equipo que los running backs James Conner y Chase Edmonds estuvieran juntos en el campo por primera vez desde la semana 15.

Ninguno de los cuatro primeros drives generó un solo primer down, y al final del primer cuarto, el marcador mostraba -3 yardas – el segundo peor de un equipo en los playoffs en los últimos 35 años.

Ocho unidades consecutivas terminaron con cero primeros downs, un fumble o una intercepción. Desde los Oakland Raiders en 1980, ninguna franquicia había tenido que soportar eso.

En un momento dado, el receptor de los Rams Odell Beckham Jr. tenía más yardas de pase que el quarterback de los Cardinals Kyler Murray.

Kingsbury y Murray sirvieron – Baker se lesionó

Que el partido se estaba convirtiendo en un desastre fue algo que incluso el derrotado entrenador jefe Kliff Kingsbury tuvo que reconocer. «No hicimos nada bien en los dos primeros cuartos», resumió. «Los Rams manejaron bien el partido y el ambiente. Especialmente al principio del partido, no estuvimos sincronizados en la ofensiva en algunas cosas que podrían haber marcado la diferencia en el juego. Nunca entramos en ritmo y ellos tuvieron algunas grandes jugadas»

La defensa de Arizona también tuvo de todo menos un buen día. La línea D cometió un error tras otro, especialmente el esquinero novato Marco Wilson tuvo muchos problemas para detener a la superestrella de los Rams, OBJ, durante todo el partido.

La defensa también sufrió un enorme revés en el tercer cuarto cuando el safety Budda Baker quedó inmóvil en el suelo tras un choque con el running back de los Rams Cam Akers. El veterano fue atendido inmediatamente, sacado del campo tras una larga baja por lesión y llevado al hospital.

¿Tiene que ir el entrenador principal?

Para los Cardenales, la temporada ha terminado tras la eliminación de los playoffs. Lo que queda es sobre todo el recuerdo de un partido en el que, probablemente, hasta Kyler Murray pensará durante mucho tiempo: «Perder es una cosa, pero cuando ni siquiera consigues ser competitivo, es otra.»

Y la derrota también podría costar caro al entrenador Kingsbury. El funcionario, de 42 años, debe temer por su puesto de trabajo, según coinciden los medios de comunicación estadounidenses. El rendimiento de su equipo en los últimos partidos ha sido demasiado flojo.