El desgaste de los quarterbacks ha sido inmenso para los Indianapolis Colts durante años. En el próximo Draft de la NFL, ¿encontrará por fin la franquicia al creador de juego que ha aportado consistencia y éxito a lo largo de los años?

Es el sueño de todo aficionado a la NFL: un quarterback que da forma a una franquicia durante años, en el mejor de los casos incluso décadas. Tom Brady lo hizo durante casi 20 años con los New England Patriots, Aaron Rodgers durante 15 años con los Green Bay Packers.

Los Indianapolis Colts también tuvieron un quarterback franquicia durante mucho tiempo. De 1998 a 2010, el creador de juego en el campo fue Peyton Manning. Desde entonces han pasado muchas cosas, pero casi ninguna ha tenido éxito. La búsqueda de un mariscal de campo permanente ha estado marcada por la frustración, la mala suerte, las lesiones y las malas decisiones, y está entrando en una nueva ronda en 2023.

En realidad, todo parecía ir bien tras la marcha de Manning. El equipo eligió a Andrew Luck con el número 1 del draft de 2012. Tres Pro Bowls en los primeros tres años prometían grandes tiempos, pero las cosas resultaron diferentes.

Una lesión tras otra lo acosaron. Tras perderse toda la temporada 2017, Luck incluso fue nombrado Jugador Regreso del Año un año después. Pero los acontecimientos dejaron huella.

Luck puso fin a su carrera de forma sorprendente

Las innumerables rehabilitaciones de Luck le habían quitado las ganas de jugar al fútbol y, en agosto de 2019, anunció inesperadamente el final de su carrera con solo 29 años.

Desde entonces, Indy ha estado al acecho.

Primero, el equipo probó con Jacoby Brissett. El signal caller ya jugó el final de la temporada 2017, fue el respaldo de Luck un año después y comenzó 15 partidos completos en 2019. Su refuerzo Brian Hoyer también apareció en dos partidos sin éxito.

En 2020, los Colts optaron por un quarterback experimentado. Philip Rivers llegó después de incontables años con los Cargadores de San Diego y Los Ángeles -e incluso llegó a los playoffs con el equipo-. Pero luego él también -a los 39 años- puso fin a su carrera.

Desastre con Wentz y Ryan

2021, los aficionados de los Colts tuvieron que acostumbrarse al siguiente creador de juego vestido de azul y blanco. Carson Wentz se convirtió en el protegido del entrenador en jefe Frank Reich, ambos se conocían de sus días en los Eagles. Pero este intermezzo también se convirtió en un fracaso. Aunque el equipo terminó la temporada con un récord positivo de 9-8, un desastre en la Semana 17 contra los Jacksonville Jaguars, que ya habían sido eliminados de la carrera por los playoffs, les impidió llegar a la postemporada.

Y las cosas no mejoraron la temporada pasada. Después de que Wentz fuera traspasado a los Comandantes de Washington, la franquicia trajo a Matt Ryan de los Halcones de Atlanta. Pero el veterano demostró ser una garantía de rotación, mostró actuaciones desoladoras por momentos y fue relegado a la banca por primera vez en su carrera.

Sus refuerzos Sam Ehlinger y Nick Foles, utilizados ambos como titulares, tampoco parecieron ser la solución adecuada.

En las últimas cuatro temporadas, Indianápolis tuvo siete quarterbacks titulares diferentes en el campo. Una fluctuación a la que por fin se va a poner fin.

Steichen nuevo entrenador

Con el nuevo entrenador jefe Shane Steichen -el jugador de 37 años llegó a la Super Bowl como coordinador ofensivo con los Philadelphia Eagles la temporada pasada- y un nuevo director de juego, la consistencia y el éxito deberían volver.

La franquicia quiere encontrar al nuevo quarterback en el Scouting Combine, que se está celebrando actualmente en Indianápolis. El equipo tiene la cuarta elección en el Draft de la NFL. En caso de que los Chicago Bears cedan su elección número 1, Indy es considerado un candidato caliente para un posible intercambio. Entonces, en la posición uno, podrían seleccionar al señalador que consideren más adecuado para convertirse en el próximo mariscal de campo franquicia.

Pero, ¿quién es el adecuado? Con Bryce Young, CJ Stroud, Anthony Richardson y Will Levis, hay cuatro novatos muy cotizados. Hay que evitar a toda costa otra mala decisión, teniendo en cuenta los últimos años. Gran presión, especialmente para el gerente general Chris Ballard.

La presión pesa sobre el GM Ballard

«Sabemos dónde estamos en el draft, y sabemos lo importante que es esa posición», dijo al margen del Combine. «Conseguir un quarterback con el que realmente puedas ganar y acertar en eso es lo más importante».

Si el nuevo entrenador en jefe se sale con la suya, está claro cuáles deben ser las cualidades más importantes. «Creo que la precisión, la toma de decisiones y la capacidad de crear jugadas ofensivas son las tres cosas más importantes que busco en un quarterback», dijo Steichen.

Y añade: «Por supuesto, los jugadores con los que he trabajado -Jalen Hurts, Justin Herbert y Philip Rivers- tienen algo en común: están obsesionados con su oficio. Si puedes encontrar eso en un quarterback, probablemente tendrás éxito».

GM Ballard incluso fue capaz de poner el rasgo más importante en términos mucho más simples: «Uno que gana. «

¿Están los Indianapolis Colts negociando?

No es tan simple, sin embargo. Para Ballard, no sólo tiene que encajar atléticamente, sino también fuera del campo: «El quarterback es visto automáticamente como la cara de la franquicia, tiene que ser capaz de manejar eso.»

Una cosa ya está clara: para los Colts, un trade hasta la primera posición sólo es una opción si no tienen la menor duda de que el playmaker que seleccionen entonces es el adecuado.

«Si nos sentamos como plantilla y estamos seguros de que hemos encontrado al hombre para los próximos diez o quince años, entonces sin duda lo haremos. Pero, ¿quién nos dice que no conseguiremos a ese jugador en la posición cuatro?».

Qué novato llevará a los Colts a nuevos éxitos se decidirá el 27 de abril, cuando comience el primer día del draft de talentos en Kansas City. Lo que ya está claro, sin embargo, es esto: La presión sobre el novato será cualquier cosa menos baja.