Близо две години минават от пенсионирането му, преди Ерик Уедъл да се завърне в „Овните“ от Лос Анджелис за няколко седмици и да спечели Супербоул. На финала на NFL предпазителят си проправя път дори със сериозна контузия.

Мюнхен – По време на Супербоул между „Синсинати Бенгалс“ и „Лос Анджелис Рамс“ един момент предизвика ужас сред феновете. Приемникът на Лос Анджелис Рамс Одел Бекъм младши падна без намесата на противника и скъса кръстна връзка.

OBJ не беше сам в ужаса на контузията във финала на NFL. Съотборникът му Ерик Уедъл също получи сериозна контузия в най-важния мач в кариерата си, без никой да забележи. През първата четвърт защитникът скъса гръден мускул – обикновено това е изключително болезнена травма, която изисква операция и означава незабавно оттегляне от сезона. Но Уедъл не позволи това да се случи.

В Twitter неговият съветник Дейвид Кантър се изказа и описа какво е постигнал клиентът му на най-голямото спортно събитие в света. „Той изигра повече от три четвърти с разкъсан на две места гръден мускул, нареждаше мачове в защита и водеше отбора по брой борби в плейофите, въпреки че не беше играл футбол повече от 750 дни.“

Weddle е сериозно ранен в Супербоул

Впрочем съветникът не е направил това изявление – в съчетание със снимка на нараняването – напълно без нужда. През последните дни безопасността трябваше да изслуша безброй обвинения, че е така нареченият „преследвач на пръстени“. С други думи, той се е присъединил към звездния отбор на Овните само за да спечели пръстен за Супербоул без особени усилия. Но Кантер категорично не е съгласен.

За тълпата, която преследва ринга. @weddlesbeard изигра 3 плюс четвърти с разкъсана гръдна кост на две места. Разпределяше играта в защита, водеше отбора по брой борби по време на плейофите, след като пропусна повече от 750 дни футбол. Трябва да се надяваш да бъдеш само на милиметър от него. Ring chase that pic.twitter.com/SAcn8dLE0A

– David Canter (@davidcanter) February 16, 2022

В началото на февруари 2020 г. Уедъл официално прекрати кариерата си в НФЛ. Две години по-късно обаче контузиите на Тейлър Рап и Джордан Фулър създават толкова голяма дупка в защитата на Лос Анджелис Рамс, че отборът се чувства принуден да извади футболния пенсионер от пенсия по негова молба. И така, на 12 януари, с обаждане от франчайза, животът на шесткратния Pro Bowler се променя.

„Обичам предизвикателствата“, каза Уедъл в „Шоуто на Джим Роу“ след победата в Супербоул. „Обичам да доказвам, че хората грешат… И всички ни смятаха за луди. Кой би си помислил да направи подобно нещо?“

Той продължи: „Честно казано, дълбоко в себе си знам, че съм едно от най-издръжливите психически момчета на този свят, и когато говорих по телефона с Шанел (съпругата му, бел. ред.), след като ми се обади Рахим Морис (координатор на защитата на Рамс, бел. ред.), тя каза: „Скъпи, ако някой може да го направи, ти можеш“, и когато чух това, наистина ми вдъхна увереност.“

Предвижда се краткосрочен ангажимент към Rams

Въпреки че първоначално ангажиментът между Уедъл и „овните“ беше поет само за мача от кръга „уайлд кард“ срещу „Аризона кардиналс“, той беше потвърден. Ветеранът е трябвало да играе от 10 до 15 мача. След това всичко се оказа различно.

„През последните пет седмици работих по-усилено от всякога в кариерата си, защото трябваше да наваксам изгубеното време и исках да се възползвам максимално от тази възможност. Умът е по-силен от материята, умът е могъщ, ако решиш, посветиш се и вложиш цялото си сърце в него“, обясни Уедъл.

Това беше отношението, което го накара да стигне до Супербоул въпреки сериозната си контузия. „Няма да се откажа от тази игра“, каза си 37-годишният играч с болка, както разказа по-късно.

Weddle отново прекратява кариерата си

„Цял живот съм чакал този момент и няма да спра. Все още можех да тичам, все още можех да правя проверки и просто не исках да съм на терена. Блокирах болката и си помислих, че ще се погрижа за щетите, когато играта свърши, а това си струваше. Операцията е насрочена за петък, а сега съм шампион на Супербоул, така че това няма значение.“

По този начин Уедъл прекрати кариерата си за втори и вероятно последен път веднага след последния мач. Неочаквана приказка за титлата, за която вероятно не би посмял дори да мечтае в началото на годината.