Près de deux ans se sont écoulés depuis sa retraite, avant qu’Eric Weddle ne revienne pour quelques semaines aux Los Angeles Rams et ne remporte le Super Bowl. Lors de la finale de la NFL, le safety finit même par s’en sortir avec une grave blessure.

Munich – Lors du Super Bowl entre les Cincinnati Bengals et les Los Angeles Rams, un moment en particulier a suscité l’effroi chez les fans. Le receveur des Los Angeles Rams, Odell Beckham Jr., est tombé au sol sans aucune intervention de l’adversaire et s’est déchiré le ligament croisé.

En matière de blessure d’horreur, OBJ n’était toutefois pas seul lors de la finale de la NFL. En effet, son coéquipier Eric Weddle s’est lui aussi gravement blessé lors du match le plus important de sa carrière, sans que personne ne le remarque. Le safety s’est déchiré le muscle pectoral dès le premier quart-temps – en règle générale, il s’agit d’une blessure extrêmement douloureuse qui nécessite une opération et signifie l’arrêt immédiat de la saison. Mais Weddle ne s’est pas laissé faire.

Son conseiller David Canter s’est exprimé sur Twitter et a décrit ce que son client avait accompli lors du plus grand événement sportif du monde. « Il a joué plus de trois quarts-temps avec un muscle pectoral déchiré à deux endroits, il a claqué les plays en défense et a mené l’équipe en termes de plaquages lors des playoffs, alors qu’il n’avait pas joué au football depuis plus de 750 jours. « 

Weddle grièvement blessé au Super Bowl

Le conseiller n’a toutefois pas fait cette déclaration – accompagnée d’une photo de la blessure – tout à fait sans nécessité. Ces derniers jours, le safety s’est vu reprocher à maintes reprises d’être ce qu’on appelle un « ring chaser ». Il aurait donc rejoint la troupe de stars des Rams dans le seul but de décrocher à peu de frais une bague du Super Bowl. Canter conteste toutefois cette affirmation avec véhémence.

For the ring chaser crowd. @weddlesbeard a joué 3 quarts plus avec un pec rompu à deux endroits. Called the plays on defense, lead the team in plackles during the playoffs after missing 750 plus days of football. Tu devrais espérer être un millimètre de l’homme qu’il est. Ring chase that pic.twitter.com/SAcn8dLE0A

– David Canter (@davidcanter) February 16, 2022

Début février 2020, Weddle avait officiellement mis un terme à sa carrière dans la NFL. Mais deux ans plus tard, les blessures de Taylor Rapp et Jordan Fuller ont créé un tel vide dans la défense des Los Angeles Rams que l’équipe s’est sentie obligée de faire sortir le retraité du football américain à sa demande. Et c’est ainsi que le 12 janvier, un appel de la franchise a changé la vie de celui qui a joué six fois au Pro Bowl.

« J’aime les défis », a rapporté Weddle dans le « Jim Rowe Show » après sa victoire au Super Bowl. « J’aime prouver aux gens qu’ils ont tort … et tout le monde pensait que nous étions fous. Qui penserait à faire quelque chose comme ça » ?

Et d’ajouter : « Honnêtement, je sais au fond de moi que je suis l’un des gars les plus durs mentalement au monde, et quand j’ai téléphoné à Chanel (sa femme, ndlr) après que Raheem Morris (coordinateur défensif des Rams, ndlr) m’ait appelé, elle m’a dit : ‘Chérie, si quelqu’un peut le faire, c’est toi’, et quand j’ai entendu ça, ça m’a vraiment donné confiance en moi. « 

Engagement à court terme avec les Rams prévu

A l’origine, l’engagement entre Weddle et les Rams n’avait été conclu que pour le match du Wild-Card-Round contre les Arizona Cardinals. Le vétéran devait effectuer entre 10 et 15 snaps. Puis tout a changé.

« J’ai travaillé plus dur que jamais dans ma carrière au cours des cinq dernières semaines, car je devais rattraper le temps perdu et je voulais tirer le meilleur parti de cette opportunité. L’esprit est plus fort que la matière, l’esprit est puissant quand on se décide, qu’on s’engage et qu’on y met tout son cœur », a expliqué Weddle.

C’est aussi cet état d’esprit qui lui a permis de disputer le Super Bowl jusqu’au bout, malgré sa grave blessure. « Je ne vais pas abandonner ce match », s’est dit l’homme de 37 ans sous la douleur, comme il l’a raconté plus tard.

Weddle met de nouveau fin à sa carrière

« J’ai attendu ce moment toute ma vie, je ne vais pas m’arrêter. Je pouvais toujours courir, je pouvais toujours faire des checks, et je ne voulais tout simplement pas être sur le terrain. J’ai fait abstraction de la douleur et je me suis dit que je m’occuperais des dégâts une fois le match terminé, et cela en valait la peine. L’opération est prévue pour vendredi et je suis maintenant champion du Super Bowl, donc ça n’a pas d’importance ».

En tant que tel, Weddle a également mis fin à sa carrière pour la deuxième et probablement dernière fois juste après la finale. Un conte de fées de titres inattendus, dont il n’aurait sans doute même pas osé rêver au début de l’année.