От години насам износването на куотърбековете е огромно за Индианаполис Колтс. Дали в предстоящия Драфт на НФЛ франчайзът най-накрая ще вземе плеймейкъра, който през годините е донесъл постоянство и успех?

Това е мечтата на всеки фен на НФЛ: куотърбек, който оформя франчайза за години, а в най-добрия случай дори за десетилетия. Том Брейди прави това в продължение на почти 20 години с „Ню Ингланд Пейтриътс“, Аарон Роджърс – в продължение на 15 години с „Грийн Бей Пакърс“.

Индианаполис Колтс също имаха франчайз куотърбек за дълго време. От 1998 г. до 2010 г. Пейтън Манинг беше плеймейкърът на терена. Оттогава се случиха много неща, но почти нищо не беше успешно. Търсенето на постоянен сигнален волейболист беше белязано от разочарования, лош късмет, контузии и лоши решения – и през 2023 г. то навлиза в нов кръг.

Всъщност всичко изглеждаше наред след напускането на Манинг. Отборът взе Андрю Лък с избор № 1 в драфта през 2012 г. Три професионални купи през първите три години обещаваха страхотни времена, но нещата се оказаха различни.

Една след друга контузии го преследваха. След като пропусна целия сезон през 2017 г., година по-късно Лък дори беше обявен за играч на годината, който се завръща. Но събитията оставиха следа.

Лък изненадващо прекрати кариерата си

Безбройните рехабилитации на Лък го лишиха от желанието му да играе футбол и през август 2019 г. той неочаквано обяви края на кариерата си само на 29-годишна възраст.

Оттогава Инди е нащрек.

На първо място отборът опита с Джакоби Брисет. Сигналният играч вече игра в края на сезон 2017 г., година по-късно беше резервен вариант на Люк, а през 2019 г. започна цели 15 мача. Неговият заместник Брайън Хойер също се появи в два мача без успех.

През 2020 г. Колтс се спряха на опитен куотърбек. Филип Ривърс дойде след безброй години в Сан Диего и Лос Анджелис Чарджърс – и дори стигна до плейофите с отбора. Но след това и той – на 39-годишна възраст – прекрати кариерата си.

Кастрофа при Уенц и Райън

2021, феновете на Колтс трябваше да свикнат със следващия плеймейкър в синьо-бяло. Карсън Уенц се превърна в протеже на старши треньора Франк Райх, като двамата се познаваха от времето на „Ийгълс“. Но и това интермецо мутира в провал. Въпреки че отборът завърши сезона с положителен резултат 9-8, катастрофата през 17-ата седмица срещу Джаксънвил Джагуарс, които вече бяха отстранени от надпреварата, им попречи да влязат в следсезонната фаза.

И през миналия сезон нещата не се подобриха. След като Уенц беше продаден на „Вашингтон Командир“, франчайзът привлече Мат Райън от „Атланта Соколс“. Но ветеранът се оказа гарант на оборотите, на моменти показваше опустошителни изяви и за първи път в кариерата си беше отстранен на пейката.

Резервните му играчи Сам Елингер и Ник Фоулс, които бяха използвани като стартови, също не изглеждаха като правилното решение.

През последните четири сезона Индианаполис имаше седем различни стартови куотърбека на терена. Колебания, на които сега най-накрая ще бъде сложен край.

Стайхен е новият старши треньор

С новия старши треньор Шейн Стейчън – 37-годишният специалист достигна до Супербоул като координатор на нападението с Филаделфия Ийгълс през миналия сезон – и с нов плеймейкър последователността и успехите би трябвало да се върнат.

Франчайзът иска да намери новия куотърбек на Скаутския комбинат, който в момента се провежда в Индианаполис. Отборът има четвърти избор в Драфта на НФЛ. Ако Чикаго Беърс се откажат от своя избор № 1, Инди се смята за горещ кандидат за евентуална размяна. Тогава, на първа позиция, те биха могли да изберат сигналния играч, който смятат, че е най-подходящ да стане следващият куотърбек на франчайза.

Но кой е правилният? С Брайс Йънг, Си Джей Страуд, Антъни Ричардсън и Уил Левис има четирима новобранци, които са силно търгувани. Поредното лошо решение трябва да бъде избегнато на всяка цена, като се имат предвид изминалите години. Голям натиск, особено върху генералния мениджър Крис Балард.

Напрежението тежи върху главния мениджър Балард

„Знаем къде се намираме в драфта и знаем колко важна е тази позиция“, каза той в кулоарите на Комбинацията. „Да вземеш куотърбек, с когото наистина можеш да спечелиш, и да си прав за това, е най-важното нещо.“

Ако новият старши треньор има своя път, е ясно кои трябва да са най-важните качества. „Мисля, че точността, вземането на решения и способността да се създават офанзивни игри са трите най-важни неща, които търся в един куотърбек“, казва Стейчън.

И допълва: „Разбира се, играчите, с които съм се занимавал – Дженън Хърц, Джъстин Хърбърт и Филип Ривърс – имат едно общо нещо: те са обсебени от занаята си. Ако можете да откриете това в един куотърбек, вероятно ще имате успех“.

ГМ Балард дори успя да изрази най-важната черта с много по-прости думи: „Такъв, който печели.“

Има ли Индианаполис Колтс възможност за повишение?

Не е чак толкова просто. За Балард той трябва да пасне не само атлетично, но и извън терена: „Куотърбекът автоматично се възприема като лицето на франчайза, той трябва да може да се справи с това.“

Едно нещо вече е ясно: за Колтс размяната на първата позиция е вариант само ако нямат и най-малкото съмнение, че плеймейкърът, когото изберат след това, е правилният.

„Ако седнем като щаб и сме сигурни, че сме намерили човека за следващите 10-15 години, тогава със сигурност ще го направим. Но кой може да каже, че няма да вземем този играч на четвърта позиция?“

Кой новобранец ще поведе Колтс към нови успехи, ще се реши на 27 април, когато в Канзас Сити започва първият ден от драфта на талантите. Това, което вече е ясно, е следното: Натискът върху новобранеца ще бъде всичко друго, но не и слаб.