Малик Кънингам се възползва максимално от възможността си в предсезонния мач на Ню Инглънд Пейтриътс срещу Хюстън Тексас. За отбора на старши треньора Бил Беличик неговата гъвкавост може да се окаже интересна опция в бъдеще.

Ню Инглънд Пейтриътс загубиха предсезонния си мач срещу Хюстън Тексас с категоричното 9:20, но въпреки поражението един играч успя да привлече вниманието: Новобранецът Малик Кънингам.

24-годишният играч започна мача като широкообхватен полузащитник на няколко опита и не записа улов. През четвъртата четвърт Кънингам премина към ролята на куотърбек и изпълни три от четири паса за 19 ярда. Той също така поведе отбора в бягането, като записа пет влизания за 34 ярда и тъчдаун.

Кънингам си спечели много похвали за необичайното си представяне след мача: „Това е неговият шанс. Свърши добра работа“, възхити се старши треньорът на „патриотите“ Бил Беличик за своето протеже, което в момента се преквалифицира от куотърбек в уайд рисийвър.

„Той го прие, работи здраво и се подобри много като приемник. По време на тренировките като куотърбек и тази вечер той се справи доста добре“, продължи Беличик.

Ню Ингланд Пейтриътс: Малик Кънингам създава хайп в социалните мрежи

Представянето на Малик Кънингам предизвика голям шум в социалните медии. Множество фенове вече сравняваха младежа с Тейсъм Хил, универсалното оръжие в нападение на „светците“ от Ню Орлиънс, заради уникалните му умения. Безброй потребители обаче видяха паралели и със силно бягащия бивш MVP Ламар Джаксън от Балтимор Рейвънс.

Някои привърженици на „Пейтриътс“ може би са си спомнили и за легендата на франчайза Джулиан Еделман, който беше привлечен в седмия кръг през 2009 г. и впоследствие се преквалифицира в специалист по връщане и широкоъгълен приемник.

Самият Кънингам обаче не се притесни от шумотевицата около него: „Чувствам се добре. Аз съм издръжлив играч и отборен играч. Каквото и да поискат от мен треньорите, ще го направя за отбора.“

„Треньорът ми каза да играя куотърбек, а ние нямахме тъчдаун, така че казах на О-линията и на целия отбор, че ще си проправим път по терена и ще вкараме гол – и го направихме“, оценява младежът първата си поява в НФЛ.

Малик Кънингам беше наследникът на Ламар Джаксън в колежа

През май Кънингам подписа с Ню Инглънд като недемонтиран свободен агент тригодишен договор на стойност около 2,7 млн. долара.

Преди това универсалният офанзивен играч играеше за „Луисвил Кардиналс“, като за пет сезона там хвърли 9660 пас ярда и 70 пас тъдауна и бяга за още 3179 бързи ярда и 50 бързи тъдауна. В колежа в Луисвил Кънингам беше сменил звездата на Рейвънс Джаксън, на всички хора, през 2018 г.

И Джаксън не пропусна да отбележи силното представяне на своя колега на позицията. 26-годишният младеж отговори чрез „Х“ на клипа на Кънингам, публикуван от НФЛ, като нарече играча на Патриотите свой „братовчед“.

Broski⛽️⛽️ @MalikMalikc10 https://t.co/fQlvz9RIYI

– Lamar Jackson (@Lj_era8) August 11, 2023

Патриоти от Нова Англия: Малик Кънингам впечатлява с гъвкавостта си

С атлетизма и гъвкавостта си Кънингам ясно се отличава от съотборниците си и би могъл да се конкурира с Трейс Максорли за третото място на куотърбек в отбора след Мак Джоунс и Бейли Запе, или евентуално да спечели място в списъка като широк приемник.

Със своята поливалентност като куотърбек и приемник с двойна заплаха новобранецът представлява множество интересни възможности за нападението на „патриотите“, които биха могли да се възползват от специалните му умения и да включат една-две хитри игри в наръчника.

Самият Кънингам е наясно с качествата си, но в същото време е благодарен за уникалната възможност: „Трудно ли е? Не, чувствам, че съм много умен и интелигентен човек. Но треньорите свършиха добра работа, като ми обясниха всичко и ми помогнаха да се науча.“